Jane Austen
Jane Austens „Emma“, 1815 veröffentlicht und ihr persönlicher Lieblingsroman, ist ein klassisches Werk der Satire, das im ländlichen England spielt. Es folgt der wohlhabenden, klugen und von Verkupplungen besessenen Emma Woodhouse, während sie ihr eigenes Liebesleben und den irrtümlichen Einfluss, den sie auf ihre Umgebung ausübt, steuert. Während sie sich in das Leben anderer einmischt, entdeckt die Figur dank Mr. Knightley ihren eigenen Weg zur Reife und zur wahren Liebe.
Es geht um Emmas Übergriffe in das Leben anderer (insbesondere Harriets) aufgrund ihres übermäßigen Vertrauens in die eigene Intelligenz und die Leichtigkeit, mit der sie Menschen steuern kann; am Ende dieser arroganten Spielchen entdeckt sie auf schmerzhafte Weise, wie fremd sie ihren eigenen Gefühlen war.
Highbury, ein wohlhabendes Dorf auf dem englischen Land, sowie die dazugehörigen Anwesen Hartfield, Randalls und Donwell Abbey.
Anfang des 19. Jahrhunderts (Regency-Ära)
Eine heitere, klatschsüchtige, in sich geschlossene Kleinstadtatmosphäre; ein Umfeld, in dem soziale Grenzen klar gezogen sind, in dem aber Anstand und Etikette jeden Moment des Lebens bestimmen – scheinbar gelassen, aber tief im Inneren von Tratsch und Intrigen durchdrungen.
Auktorialer Erzähler, der die Ereignisse meist durch Emmas Filter betrachtet und deren Blindheit und Irrtümer in einem leicht ironischen, kritischen, aber zugleich liebevollen Ton reflektiert.
Das gesellschaftliche Leben ist durch starre Klassenschranken getrennt; es gibt klare Grenzen zwischen Gentlemen, Kaufleuten und Pächtern. Der einzige Weg für Frauen, einen angesehenen Status zu erlangen, ist eine vorteilhafte Heirat. Verarmte Frauen aus gutem Hause haben kaum eine andere Wahl, als Gouvernanten zu werden. Moralische Rechtschaffenheit wird mit äußerer Etikette gleichgesetzt, und jedes unangemessene Verhalten führt sofort zu einem Skandal innerhalb der verschlossenen Gemeinschaft.
Beziehungen zwischen dem ländlichen Grundbesitzadel und dem allmählich aufstrebenden Bürgertum; die klassische englische Hierarchie der Provinz, in der Ansehen gleichbedeutend mit Vermögen, Herkunft und Etikette ist.
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Den größten Teil des Romans hindurch zeichnet Knightley eine Autoritäts- und Bruderfigur, die Emma schonungslos mit ihren Fehlern konfrontiert und sie erzieht. Obwohl sich Emma gegen seine Kritik wehrt, schätzt sie sein Urteil im Grunde sehr. Die vermeintliche Liebe Harriets zu Knightley lässt Emmas unterdrückte Gefühle ans Licht kommen, und die Beziehung entwickelt sich zu einer gleichberechtigten romantischen Partnerschaft.
Knightleys Aussage: „Ich werde Ihnen die Wahrheit sagen, solange ich es kann. Damit beweise ich, dass ich Ihr wahrer Freund bin“, und Emmas Angewohnheit, nur seinem Urteil so viel Wert beizumessen.
Emma sieht die naive und leicht zu beeinflussende Harriet als eine Art soziales Experiment an; sie distanziert sie von ihrer eigenen Klasse und drängt sie zu hohen Idealen. Obwohl Harriet anfangs wie eine Verehrerin an Emma hängt, gewinnt sie schließlich den Mut, eigene Entscheidungen zu treffen; die Freundschaft verblasst und macht einer angemesseneren Distanz Platz.
Emmas Ermahnung an Harriet: „Ich warne dich jetzt... Ich mache keinerlei Vorhersage, dass er deine Gefühle erwidern könnte“.
Das Machtgefüge zwischen ihnen ist aufgrund der Geheimhaltung ständiger zermürbender Spannung ausgesetzt. Franks raffinierte Flirts in Highbury lenken die Aufmerksamkeit ab und setzen Jane emotional zu. Janes strenge moralische Haltung und Franks leichtfertiges, sprunghaftes Wesen prallen aufeinander, doch ihre tiefe Liebe überwindet diese Hindernisse.
Franks Eingeständnis in seinem Brief: „Das geheime Verhältnis aufrechtzuerhalten, war für das arme Mädchen sicher weitaus schwieriger und gefährlicher als für Frank Churchill.“
Während Emma Mr. Elton als passendes Objekt für Harriet sieht, weist der arrogante Mr. Elton die sozial unter ihm stehende Harriet zurück und buhlt direkt um die wohlhabende Emma. Seine Zurückweisung führt zu gegenseitigem Groll.
Mr. Eltons Einwand gegenüber Emma: „Wer würde an Miss Smith denken, wenn Sie da sind? Nein, nein, ich schwöre Ihnen bei meiner Ehre, dass hier keinerlei Falschheit im Spiel ist.“
Harriet hegt im Grunde Sympathie und Respekt für Martin, weist ihn jedoch aufgrund Emmas energischer Verhinderung zurück. Martins Beharrlichkeit und sein unerschütterlicher guter Wille führen Harriet schließlich zurück auf den Boden der Tatsachen.
Harriets aufrichtiges Glück beim Lesen von Mr. Martins Brief: „Ich hätte nie gedacht, dass er mich so sehr liebt.“
Als Emma ihre eigenen Unzulänglichkeiten (insbesondere ihren Eifer im Klavierspiel und in der Kunst) und Janes erdrückende Talente erkennt, beschließt sie, sich von Jane fernzuhalten, und spinnt insgeheim grundlose Verleumdungen gegen sie. Nachdem sie später die Schwierigkeiten versteht, die Jane durchgemacht hat, wandelt sich diese Haltung in tiefen Respekt.
Emmas großes Gefühl der Reue, als sie zu sich selbst sagt: 'Wenn man die guten und schlechten Taten, die ich Jane Fairfax angetan habe, gegeneinander aufwiegen würde...'
Zwischen zwei Charakteren, die sich am Intellekt des jeweils anderen erfreuen, beginnt ein falsches, aber prunkvolles Kokettieren. Während Frank Emma als Deckmantel benutzt, hält Emma ihn für in sich verliebt und lässt ihr Ego schmeicheln. Als die Wahrheit ans Licht kommt, herrscht eher gegenseitige Erleichterung als Wut.
Emmas Eingeständnis ihrer Gefühle, als sie zu sich selbst sagt: 'Ich bin auf das Interesse hereingefallen, das er zeigte, und habe so getan, als wäre ich sehr erfreut darüber... Sein Ziel war es nur, allen um ihn herum Sand in die Augen zu streuen.'
Die geschmacklose und neureiche Mrs. Elton betrachtet es als Chance für ihr gesellschaftliches Ansehen, die elegante Jane unter ihre Fittiche zu nehmen. Jane erträgt dies aus Not; Mrs. Elton wiederum bildet sich ein, hochmütig über Janes Leben zu bestimmen.
Die irritierende Besitzergreifung durch Mrs. Elton, über die Emma denkt: 'Dieses Mädchen ist ein Rätsel... sie zieht die Nähe von Mrs. Elton dem Untergang vor und erträgt die Armseligkeit von Mrs. Eltons Konversation! Ein wahres Rätsel!'
