Jane Austen
Jane Austens „Emma“, 1815 veröffentlicht und ihr persönlicher Lieblingsroman, ist ein klassisches Werk der Satire, das im ländlichen England spielt. Es folgt der wohlhabenden, klugen und von Verkupplungen besessenen Emma Woodhouse, während sie ihr eigenes Liebesleben und den irrtümlichen Einfluss, den sie auf ihre Umgebung ausübt, steuert. Während sie sich in das Leben anderer einmischt, entdeckt die Figur dank Mr. Knightley ihren eigenen Weg zur Reife und zur wahren Liebe.
Die Geschichte handelt davon, wie Emma aufgrund ihres übermäßigen Vertrauens in ihre eigene Intelligenz und ihre Fähigkeit, Menschen zu manipulieren, mit dem Leben ihrer Mitmenschen (insbesondere dem von Harriet) spielt und bei diesen hochmütigen Spielen schmerzlich entdeckt, wie fremd ihr ihre eigenen Gefühle eigentlich sind.
Highbury, ein wohlhabendes Dorf auf dem englischen Land, sowie die dazugehörigen Anwesen Hartfield, Randalls und Donwell Abbey.
Anfang des 19. Jahrhunderts (Regency-Ära)
Die Atmosphäre einer fröhlichen, tratschsüchtigen, abgeschlossenen Landstadt; eine Umgebung, in der Klassenschranken klar gezogen sind, aber Höflichkeit und Etikette jeden Moment des Lebens bestimmen – scheinbar ruhig, doch im Inneren erfüllt von Klatsch und Intrigen.
Ein auktorialer Erzähler, der die Ereignisse meist durch Emmas Wahrnehmung filtert und ihre Blindheit sowie ihre Irrtümer in einem leicht ironischen, kritischen, aber zugleich liebevollen Ton wiedergibt.
Das gesellschaftliche Leben ist durch starre Klassengrenzen geprägt; es gibt klare Trennlinien zwischen Gentlemen, Kaufleuten und Bauern. Der einzige Weg für Frauen, einen angesehenen Status zu erreichen, ist eine gute Heirat. Frauen aus gutem Hause, die verarmen, haben keine andere Wahl, als Gouvernanten zu werden. Moralische Integrität wird mit äußerer Höflichkeit gleichgesetzt, und jedes unangemessene Verhalten führt sofort zu einem Skandal innerhalb der geschlossenen Stadtgesellschaft.
Die Beziehungen zwischen den Landbesitzern auf dem Land und der allmählich wohlhabender werdenden Mittelschicht; die klassische englische Landhierarchie, in der gesellschaftliches Ansehen mit Wohlstand, Herkunft und Manieren gleichgesetzt wird.
Die Personen sind gleichmäßig im Kreis angeordnet; klicke auf die Linien, um Beziehungstyp und -dynamik nachzulesen.
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Während eines Großteils des Romans agiert Knightley als Autoritäts- und Bruderfigur, die Emmas Fehler schonungslos beim Namen nennt und sie erzieht. Obwohl Emma seinen Kritiken manchmal widerspricht, schätzt sie im Stillen seine Anerkennung sehr. Mit dem Gedanken, dass Harriet ein Auge auf Knightley geworfen haben könnte, kommt Emmas unterdrückte Liebe zum Vorschein, und die Beziehung entwickelt sich zu einer gleichberechtigten romantischen Verbindung.
Knightleys Aussage: 'Ich werde dir die Wahrheit sagen, solange ich es kann. Damit beweise ich, dass ich dein wahrer Freund bin' und Emmas hohe Wertschätzung für seine Meinung.
Emma betrachtet die naive und leicht beeinflussbare Harriet als ein soziales Projekt; sie kontrolliert sie, indem sie sie aus ihrer eigenen Klasse heraushebt und zu hohen Idealen (!) drängt. Obwohl Harriet Emma fast anbetend ergeben ist, gewinnt sie schließlich den Mut, eigene Entscheidungen zu treffen; die Freundschaft verblasst und macht einer angemesseneren Distanz Platz.
Emmas Warnung an Harriet: 'Ich warne dich jetzt... Ich habe keinerlei Vermutung, dass du auf Gegenliebe stoßen wirst', womit sie Harriet in Sachen Liebe zügeln muss.
Das Machtgefüge zwischen ihnen ist aufgrund der Geheimhaltung von ständiger, zermürbender Spannung geprägt. Franks listiges Flirten in Highbury zur Ablenkung belastet Jane emotional schwer. Janes strenge moralische Haltung prallt auf Franks sorglose, flatterhafte Art, doch ihre tiefe Liebe überwindet alle Hindernisse.
Franks Eingeständnis im Brief: 'Die geheime Beziehung aufrechtzuerhalten, war für das Mädchen wohl schwieriger und gefährlicher als für Frank Churchill'.
Während Emma Mr. Elton als passendes Objekt für Harriet sieht, weist der arrogante Mr. Elton die ihm gesellschaftlich unterlegene Harriet zurück und macht direkt der wohlhabenden Emma den Hof. Diese Zurückweisung führt dazu, dass er Groll gegen Emma hegt.
Mr. Eltons Einwand gegenüber Emma: 'Wer denkt denn an Miss Smith, wenn Sie da sind? Nein, nein, ich schwöre Ihnen bei meiner Ehre, dass an dieser Sache nichts Zwielichtiges ist'.
Harriet hegt im Grunde Sympathie und Respekt für Martin, lehnt ihn jedoch aufgrund von Emmas starkem Einfluss ab. Martins Ausdauer und unerschütterlicher guter Wille führen Harriet schließlich auf den Boden der Tatsachen zurück.
Harriets aufrichtiges Glück beim Lesen des Briefes von Mr. Martin: 'Ich hätte nie gedacht, dass er mich so sehr liebt'.
Emma wählt bewusst Distanz zu Jane, als sie ihre eigenen Defizite (insbesondere ihren Fleiß beim Klavierspiel und in der Kunst) im Vergleich zu Janes überwältigenden Fähigkeiten erkennt, und produziert im Stillen haltlose Anschuldigungen gegen sie. Als sie später die Schwierigkeiten erkennt, die Jane durchlebt hat, wandelt sich dies in tiefen Respekt.
Emmas tiefes Bedauern, als sie bei sich dachte: 'Würde man die guten und schlechten Taten, die ich Jane Fairfax angetan habe, gegeneinander aufwiegen...'
Zwischen zwei Charakteren, die sich an ihrer gegenseitigen Intelligenz ergötzen, beginnt eine gespielte, aber prunkvolle Umwerbung. Während Frank Emma als Deckmantel benutzt, lässt sie sich in dem Glauben, er sei in sie verliebt, in ihrem Ego schmeicheln. Als die Wahrheit ans Licht kommt, herrscht eher gegenseitige Erleichterung als Zorn.
Emmas Beschreibung ihrer Gefühle, als sie bei sich dachte: 'Ich ließ mich von seiner Aufmerksamkeit einlullen und tat so, als wäre ich sehr erfreut darüber... Sein Ziel war es nur, allen in seinem Umfeld Sand in die Augen zu streuen.'
Mrs. Elton, die taktlos und eine Emporkömmling ist, betrachtet es als soziale Aufstiegschance, die elegante Jane unter ihre Fittiche zu nehmen. Jane erträgt dies aus Not; Mrs. Elton wiederum glaubt fälschlicherweise und in ihrer Arroganz, Janes Leben zu lenken.
Die irritierende Vereinnahmung durch Mrs. Elton, die Emma in Gedanken so zusammenfasste: 'Dieses Mädchen ist ein Rätsel... anstatt vor Scham in den Boden zu versinken bei der Nähe von Mrs. Elton, wählt sie die Armseligkeit von Mrs. Eltons Unterhaltung! Ein wahres Rätsel!'
