Er ist ein Adliger, der die glanzvollen Salons und oberflächlichen Bürokraten Moskaus verabscheut und seine Zeit lieber auf seinem Landgut verbringt, wo er mit dem Boden, dem Volk und wissenschaftlichen Theorien arbeitet. Er träumt von einer reinen und erhabenen moralischen Welt; zu diesem Zweck hat er seine Liebe zu Kitty zu seinem heiligsten Ziel gemacht. Als Kitty ihn anfangs abweist, verfällt er in eine Depression und wendet sich philosophischen Analysen über die Existenz des russischen Bauern und die Natur zu. Er versucht, den Abgrund zwischen dem Mann, der das Land bestellt, und den Maschinen und westlichen Systemen zu verstehen. Seine größte Qual im Laufe des Romans ist sein Mangel an Glauben; so wie er den Tod mit Entsetzen wahrnimmt, hinterfragt er, wofür er lebt. Schließlich heiratet er Kitty und beginnt ein neues Leben; seine wahre Erleuchtung findet er jedoch nicht in Büchern, sondern dadurch, dass er durch die einfachen Sätze eines gewöhnlichen Bauern Gott und die innere Liebe entdeckt. Er ist eine mentale und spirituelle Projektion des Autors.
Er stammt aus einer tief verwurzelten Familie des Moskauer Adels, verlor aber schon in sehr frühen Jahren seine Eltern. Er wuchs mit seinem Bruder Sergej und seinem tragischen älteren Bruder Nikolai auf und übernahm an der Universität westliche Wissenschaft und naturalistische Lehren; diese Lehren konnten jedoch sein Verlangen nach Leben, familiärer Liebe und der Sehnsucht, die Wahrheit zu finden, nicht befriedigen.
Er ist groß, muskulös, hat kräftige Beine und sonnengebräunte, dunkelrote Haut. Er hat auffallend helle, wohlwollende Augen, die jedoch sehr leicht gekränkt oder traurig gemacht werden können. Meist kümmert er sich nicht um seine Kleidung und zieht es vor, auf dem Land Bauernwesten, Schaffelle oder einfache Baumwollkleidung zu tragen.
Nikolay Levin
Sein armer älterer Bruder, dessen Krankheit und Elend er nicht ertragen konnte, was bei ihm angesichts der Realität des Todes metaphysische Erschütterungen auslöste.
Aleksey Vronski
Sein Feind, der ihm seine Frau Kitty wegnahm, dessen Lebensstil er verabscheut, und gegen den er Hass empfindet, da er sich angesichts dessen souveräner Selbstsicherheit entwertet fühlt.
Kiti Şçerbatskaya
Seine reinherzige, geliebte Ehefrau, die den Sinn seines Lebens trägt, die er wie eine Göttin verehrt und die all seine Ungeschicklichkeiten erträgt.
Stepan Oblonski (Stiva)
Sein aufrichtiger Freund, dessen Zeit er gerne verbringt und der ihn beruhigt, obwohl er dessen moralische Sorglosigkeit kritisiert.
Sergey İvanoviç Koznişef
Sein älterer Bruder, von dem er glaubt, dass er ihn aufgrund von Meinungsverschiedenheiten immer unterdrückt hat, und auf dessen künstlichen Intellektualismus er insgeheim wütend ist.