Mario Puzo

Mario Puzo wurde am 15. Oktober 1920 in Hell's Kitchen in New York geboren, als Kind einer italienischen Familie, die aus der Gegend von Avellino eingewandert war. Der Vater arbeitete als Streckenarbeiter bei der Eisenbahn; als Puzo zwölf war, wurde er mit der Diagnose Schizophrenie in eine Klinik eingewiesen. Die Mutter Maria zog sieben Kinder allein groß. Puzos Kindheit verging in diesem armen Einwandererviertel, und das Lesen war seine Zuflucht. Im Zweiten Weltkrieg diente er bei der amerikanischen Luftwaffe in Deutschland; danach studierte er am City College of New York. Seine erste Erzählung erschien 1950. Die dunkle Arena (1955) über das Nachkriegsdeutschland und Die glückliche Pilgerin (1964), gespeist aus der Einwanderergeschichte seiner Mutter, bekamen gute Kritiken, verkauften sich aber kaum. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit Geschichten für Männermagazine, die er unter einem Pseudonym schrieb. Mit fünfundvierzig, fünf Kindern und Schulden war es, wie er selbst sagte, Zeit erwachsen zu werden und sich zu verkaufen. Der Pate erschien 1969, verkaufte sich in zwei Jahren über neun Millionen Mal und hielt sich siebenundsechzig Wochen auf den Bestsellerlisten. Die beiden ersten Verfilmungen, die er mit Francis Ford Coppola schrieb, brachten ihm zwei Oscars ein; auch das Drehbuch zu Superman stammt von ihm. Puzo pflegte zu sagen, er habe nie einen echten Mafiaboss kennengelernt. Dass er die Verbrecherorganisation als Familie entwarf, als eine Ordnung aus Treue und Schuld, veränderte den Blick der amerikanischen Unterhaltungsliteratur auf das Verbrechen. Sein liebstes Buch sei Die glückliche Pilgerin, sagte er, und es habe ihn bekümmert, dass Der Pate es überschattete. Nach Der Sizilianer und Der letzte Pate starb er am 2. Juli 1999 in seinem Haus auf Long Island an Herzversagen.