In seinen 40ern, anders als sein Vater, hat er sich vom Militärleben abgewandt; er ist ein sanftmütiger Gutsbesitzer, der versucht, mit zaghafter Begeisterung zu lesen und sein Landgut zu verwalten. Nach dem Verlust seiner Frau lebt er in tiefer Hingabe zu seinem Sohn Arkadi. Er hat die aus niederem Stand stammende Fenitschka in sein Haus aufgenommen und mit ihr ein Kind namens 'Mitja' gezeugt; er ringt darum, die Scham darüber zwischen seiner aufgeklärten Ehrlichkeit und seiner aristokratischen Identität zu verbergen. Er versucht, Veränderungen in seinem Leben vorzunehmen und probiert neue Ideen aus, um seine Felder zu befreien, scheitert jedoch stets und verharrt in der Melancholie, sich gegenüber der neuen nihilistischen Generation alt zu fühlen.
Seine militärische Laufbahn endete, als er sich während der Vorbereitung auf die Militärakademie das Bein brach, woraufhin er in die Bürokratie wechselte. Die ersten zehn Jahre seiner Ehe verbrachte er jedoch in einem poetischen Traum auf dem Land mit seiner Frau; nachdem sie verstorben war, blieb er allein zurück und gab Fenitschka heimlich ein Zuhause.
44 Jahre alt, ergrautes Haar, hat an Gewicht zugenommen, leicht gebeugt; ein Gutsbesitzer mit feinen, angenehmen Zügen, traurigen Augen und kleinen, dunklen Augen.
Pavel Petroviç Kirsanov
Sein prachtvoller älterer Bruder, dem er stetig Respekt entgegenbringt und den er als weise und überlegen betrachtet.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Das raue Idol der Jugend, das bei ihm das Gefühl weckt, rückständig zu sein.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Sein Sohn, den er abgöttisch liebt, mit dem er sich aber ideologisch nicht verständigen kann.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Sein ein und alles; die Frau, die er liebt, für die er anfangs Scham empfand, die sich jedoch mit der Zeit zu seiner rechtmäßigen Lebensgefährtin wandelte.