Nació en Ámsterdam el 24 de noviembre de 1632. Su familia pertenecía a los judíos portugueses que habían huido de la Inquisición para refugiarse en los Países Bajos; su padre, Michael, era comerciante. Su madre, Hanna Debora, murió antes de que él cumpliera seis años. En la escuela Talmud Torá de la comunidad estudió hebreo y los textos religiosos, y de muchacho trabajó en el negocio paterno. Tras la muerte de su padre, en 1654, dejó el comercio; en la escuela latina de Franciscus van den Enden, antiguo jesuita, conoció a Descartes, la nueva ciencia natural y los círculos heterodoxos de Ámsterdam. Sus ideas inquietaron a la comunidad: el 27 de julio de 1656, con solo veintitrés años, fue expulsado con el anatema más duro que la comunidad portuguesa de Ámsterdam hubiera pronunciado nunca. Adoptó el nombre de Benedictus; los Principios de la filosofía de Descartes, publicados en 1663, fueron el único libro aparecido en vida con su propio nombre. Se instaló en Rijnsburg, cerca de Leiden, luego en Voorburg y por fin en La Haya. Se ganaba la vida puliendo lentes para microscopios y telescopios, y sobre ese oficio se carteó con los ópticos de su tiempo, entre ellos Christiaan Huygens. En 1670 publicó sin firma el Tratado teológico-político; el libro fue prohibido en 1674. En 1673 rechazó la cátedra que le ofrecían en Heidelberg, por considerar que restringiría su libertad de pensamiento. Construyó la Ética con definiciones, axiomas y proposiciones, al modo de un libro de geometría, y trató las pasiones sin reproche moral, con la calma que se concede a los fenómenos naturales. No se atrevió a publicarla en vida. Murió en La Haya el 21 de febrero de 1677, a los cuarenta y cuatro años, de una enfermedad pulmonar agravada por años de respirar polvo de vidrio. Sus amigos imprimieron sus manuscritos en secreto ese mismo año: sus libros llegaron a los lectores solo después de su muerte.
Es hijo de una familia de mercaderes judíos que huyó de la Inquisición española y se estableció en Ámsterdam. Después de recibir una sólida educación en el Talmud y la teología judía en sus primeros años, se volcó hacia la Neoescolástica y la filosofía moderna (especialmente Descartes). Debido a que sus ideas fueron consideradas peligrosas y rechazó tanto los sobornos como las amenazas recibidas para que se retractara, fue definitivamente exiliado y marginado de la comunidad judía. Incluso escapó por poco de un intento de asesinato gracias a la pura suerte. Estos eventos no lo volvieron vengativo; al contrario, utilizó su soledad para producir obras más fluidas y sistemáticas, para profundizar en los orígenes de la verdad universal y para construir la teoría ética más pura incluso en medio de la inestabilidad política.
Aunque es un narrador filosófico abstracto, consistente con los grabados y las representaciones históricas conocidas que adornan el alcance del texto; es un hombre de rasgos afilados, rostro serio pero muy tranquilo, y cabello oscuro, ondulado y rizado hasta los hombros, poseedor de ojos oscuros y luminosos. Viste una túnica (caftán) oscura, ancha y sencilla que se ajusta a la moda holandesa de la época, pero que destaca por su sencillez, junto con un cuello blanco ancho y curvado. Su comportamiento conlleva una fragilidad sutil que parece tristeza pero que en realidad se asemeja a un estado de tranquilidad absoluta.
Özgür İnsan
La figura excelsa y bienaventurada a la que aspira elevar su filosofía, personificación del más alto ideal racional al que puede aspirar la condición humana.
René Descartes
Su predecesor filosófico, a quien censura con frecuencia por su yerro al escindir la mente del cuerpo y situar al ser humano fuera del curso de la naturaleza, pero a quien toma con sumo rigor y da réplica.
Tanrı / Tabiat
El objeto más puro de amor intelectual y filosófico, al que no endiosa míticamente, sino que comprende cabalmente, situando su ser en el centro como causa absoluta.