Emma es hija de un granjero que construye enormes ilusiones sobre la vida bajo la influencia de las novelas de caballerías, poemas líricos e historias de amor melancólicas que leía en secreto durante su educación en el convento. Se casa con Charles Bovary con el sueño de escapar del campo y vivir una vida llena de pasión. Sin embargo, al no encontrar la nobleza y el romanticismo que esperaba en su matrimonio, cae en un aburrimiento profundo y crisis histéricas. Para escapar de su vida monótona en Yonville, primero forma una intimidad espiritual con Léon y, luego, se embarca en una aventura ilícita, física e intensa, con Rodolphe. Cuando es abandonada por Rodolphe, sufre un colapso severo. Aferrándose cada vez más a bienes de consumo de lujo y fantasías costosas, Emma cae en la red astuta del prestamista Monsieur Lheureux, arrastrando a su hogar a la ruina económica. Es una figura trágica que se conduce, paso a paso, al suicidio mientras queda atrapada entre las mentiras del romanticismo y la crueldad de la vida real.
Nació como la hija de un granjero acomodado llamado padre Rouault. Sin embargo, vivió como interna en un antiguo convento de ursulinas, un entorno que no encajaba en absoluto con su naturaleza; moldeó su mente leyendo novelas románticas, historias de amor y obras que describían la pompa de las clases altas, las cuales introducía de contrabando en el convento. Incluso practicó el dolor de perder a su madre como una pose de melancolía poética, y cuando finalmente comenzó a aburrirse en la granja de su padre, pensó en Charles como un salvador.
Tiene un cuello largo y erguido, pómulos suaves de color blanco y rosado bajo el cabello, grandes ojos oscuros con pestañas espesas que parecen negras a veces y azul marino en otras, labios suaves y uñas blancas, puntiagudas y cuidadosamente cuidadas. Su vestimenta está diseñada para ser mucho más elegante y a la moda que los estándares provincianos (vestidos con volantes, telas de seda).
Berthe
Su hija, que sufre por la falta de afecto; unas veces la acaricia como a una muñeca de adorno, pero la mayor parte del tiempo olvida su existencia o la aparta con rabia.
Léon Dupuis
Su joven amante, inmerso como ella en delirios románticos, cuya relación comienza con inocencia antes de volverse carnal.
Charles Bovary
Lo mira con una indiferencia teñida de odio, asco y compasión. Lo considera el artífice de su propia tragedia.
Mösyö Lheureux
El heraldo de su ruina, que se aprovecha de sus debilidades para ahogarla en deudas y sedas.
Rodolphe Boulanger
La figura poderosa a través de la cual vive sus pasiones y sus fantasías de fuga; no obstante, el amor de este se basa por completo en la explotación.