El señor Knightley es el propietario de la finca Donwell Abbey, un caballero de 37-38 años, extremadamente virtuoso, franco y honorable. Mayor que Emma tanto en edad como en temperamento, Knightley es el amigo más antiguo y leal de la familia Woodhouse. Existe otro vínculo fuerte entre ellos, ya que es el hermano mayor del esposo de Isabella, la hermana de Emma. A diferencia de los otros personajes de la novela, nunca le da la razón a Emma; es la única persona que señala abiertamente sus defectos a la cara e intenta guiarla por el camino correcto. A lo largo de la novela, critica las actitudes erróneas de Emma hacia Harriet y Jane Fairfax con un lenguaje duro. Aunque al principio se acerca a Emma casi como un mayor de la familia, en realidad está ligado a ella con un amor profundo y arraigado. Descubre completamente el alcance de sus propios sentimientos con los celos que estallan cuando Frank Churchill llega al pueblo y coquetea con Emma. Es alguien que prefiere la honestidad y la funcionalidad por encima del esplendor; al final, es lo suficientemente abnegado como para renunciar a su propia casa y aceptar mudarse a Hartfield por Emma, quien no puede abandonar a su padre.
Es el administrador principal de la mansión de Donwell Abbey y sus alrededores. Dado que su hermano John trabaja como abogado en Londres y ha dejado la familia, él es el representante central de la misma. Durante años, ha sido un amigo tan cercano que acostumbraba ir y venir imprudentemente a la casa de los Woodhouse (Hartfield) todos los días, y ha sido testigo de cada etapa de la vida de Emma, desde su infancia hasta su edad adulta.
Un hombre alto, de hombros anchos y complexión atlética que dice «soy un caballero» dondequiera que va con su postura y porte, un hombre apuesto con una apariencia saludable y fuerte.
Jane Fairfax
La joven vecina cuyo porte y talento admira profundamente, aunque encuentra su carácter excesivamente reservado y enigmático.
Robert Martin
Su hacendoso arrendatario, a quien respeta, cuyo buen juicio aprecia y a quien protege constantemente.
Emma Woodhouse
El gran amor de su vida, a quien ama con fervor, sigue con atención cada uno de sus pasos y no duda en reprender sus errores.
Frank Churchill
Su contrafigura, a quien juzga hipócrita y taimado, y por quien no siente la menor simpatía, avivada además por los celos.