Un joven marinero que ha crecido en contacto con la naturaleza y siempre ha sido un marginado, considerado extraño, un hechicero o alguien sospechoso por la gente de Saint-Sampson. Al aprender por su cuenta oficios como la carpintería, la herrería y la navegación, ha establecido una vida independiente y aislada. Debido a su secreto y épico amor por Déruchette, asume una tarea equivalente al suicidio: recuperar el motor del naufragado La Durande. Durante dos meses, se enfrenta al hambre, las tormentas, el frío y a un pulpo gigante en las rocas de Douvre, logrando lo imposible. Cuando regresa y ve que la joven que es su recompensa parece feliz con otra persona (Ebenezer), elige el retiro silencioso típico de las grandes gestas heroicas. Despide a la joven pareja y pone fin a su épica vida en tragedia al permitir que las aguas lo engullan en una cavidad junto al océano.
Es hijo de una mujer que emigró a Guernsey tras la Revolución francesa, de origen desconocido. Se instaló en una ruina llamada Bû de la Rue y, tras su muerte, Gilliatt creció solo en esa casa. Los habitantes del pueblo pensaban que su madre era una bruja y siempre lo trataron con sospecha y hostilidad. Este aislamiento social profundizó su mundo interior y lo convirtió en un hombre de ingenio agudo, resiliente y misterioso, volcado hacia la naturaleza.
Aunque tiene treinta y tantos años, la melancolía del sol y el mar le hace aparentar cuarenta y cinco; es un hombre de rasgos fuertes y macizos, similares a los de los bárbaros dacios en las tallas antiguas, que lleva una máscara áspera, profunda, ondulada e iridiscente en el rostro, a excepción de una sonrisa infantil y unos dientes blancos como el marfil. Suele vestir camisas de marinero de tejido grueso y marrón, y ropas de cuero.
Déruchette
La ama con una devoción cuasidivina, silenciosa y apasionada. Ella es una fuente de inspiración para él. Sin embargo, renuncia a ella en aras de su felicidad.
Sieur Clubin
Gilliatt descubre por azar en el fondo del mar, entre los tentáculos del pulpo, las pruebas de su impostura y de su muerte, y recupera la fortuna que llevaba.
Ebenezer Caudray
Lejos de sentir celos por el amor que le profesa, lo ve como al hombre capaz de hacer feliz a la mujer amada y los ayuda con sus propias manos.
Üstat Lethierry
Le respeta y se ofrece voluntariamente a rescatar su máquina para poner fin a la desesperación de Lethierry.