Victor Hugo
«Los trabajadores del mar» (Toilers of the Sea) hace referencia a la novela clásica de Victor Hugo sobre la lucha entre la naturaleza y el hombre, o a las estructuras de plataformas sindicales que defienden los derechos de la gente de mar. Si bien la novela trata sobre la lucha de un marinero llamado Gilliatt contra la naturaleza por amor, en el contexto actual, define a los trabajadores que prestan servicio como tripulación de barcos bajo la Ley de Trabajo Marítimo n.º 854 o a formaciones de reivindicación de derechos como la Plataforma de Trabajadores Marítimos.
Marginado e incomprendido, Gilliatt asume la tarea de rescatar la maquinaria del barco de vapor de su tío (La Durande), encallado a propósito durante una tormenta, con la esperanza de casarse con su amada Déruchette; para lograrlo, libra una batalla legendaria a vida o muerte contra el hambre, el frío, el océano y un pulpo gigante. Sin embargo, tras esta victoria absoluta sobre la naturaleza, al enterarse de que su amada ama a otro hombre (Ebenezer), librará la mayor de las batallas contra su propio corazón y consumará un sacrificio supremo.
Las aguas del canal de la Mancha, el archipiélago de Normandía (especialmente Guernsey, el puerto de Saint-Sampson y los alrededores de Bû de la Rue) y los traicioneros y mortíferos escollos de Douvres.
Principios del siglo XIX, aproximadamente la década de 1820 (periodo posnapoleónico y época en que los primeros barcos de vapor comenzaban a desarrollarse y eran recibidos con recelo).
Romántica, épica, sobrecogedora y cargada de una sensación de soledad aplastante; una atmósfera sombría y majestuosa donde el poder inquebrantable y salvaje de la naturaleza y los oscuros secretos del mar se perciben a cada instante.
Un narrador omnisciente (divino), con un estilo filosófico, didáctico y épico. Examina las dinámicas del alma humana y del universo a través de profundos análisis, entablando casi un diálogo con el lector.
La naturaleza y el océano actúan según sus propias leyes como una fuerza despiadada y colosal; el ser humano solo puede sobrevivir ante este poder abrumador mediante una voluntad inquebrantable, perseverancia, sufrimiento físico e ingenio. La sociedad, por su parte, se halla sumida en la superstición: margina al verdadero héroe y ensalza al impostor. En última instancia, a pesar de todas las victorias físicas, el corazón y los sentimientos humanos albergan las mayores ruinas, insalvables incluso para el mar.
Una cultura insular y hermética donde la vida gira en torno a la navegación. Una estructura anglofrancesa en la que persisten las disputas teológicas entre protestantes y católicos, pero donde el pueblo vive principalmente bajo el influjo de profundas supersticiones provincianas sobre fantasmas, brujos y monstruos marinos, y donde el progreso se asimila con lentitud y rechazo.
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Gilliatt venera a Déruchette desde la distancia con una pasión silenciosa y casi mística. Déruchette vive con inocencia, ajena a los esfuerzos y sacrificios de Gilliatt; este, por su parte, doblega a la naturaleza para conquistarla, pero al advertir la verdad en el corazón de la doncella, se rinde ante ella y se condena a su propia destrucción.
El hecho de que Déruchette escriba el nombre de «Gilliatt» sobre la nieve enciende un fuego inextinguible en el corazón del hombre, quien emprende la inverosímil hazaña de salvamento para ganarse su mano.
Aunque al principio Lethierry mantiene la misma distancia hacia Gilliatt que los demás isleños, promete su gratitud y la mano de su sobrina a quien recupere el motor de La Durande. Cuando Gilliatt regresa con la misión cumplida, la gratitud de Lethierry hacia él se convierte en un júbilo despótico y una aceptación incondicional.
El entusiasmo desbordado de Lethierry al ver que Gilliatt trae el motor, ensalzándolo al exclamar: «¡Tú eres mi hombre!... ¡Has hecho un milagro!».
Lethierry siente por su sobrina huérfana, Déruchette, un apego no de padre, sino de auténtica devoción. Sus dos pasiones en la vida son su barco La Durande y su sobrina; la ha criado como a una reina para que lleve una existencia regalada, refinada y sin fatigas.
La negativa de Lethierry a que Déruchette realice cualquier labor física, asegurándose de que sus manos se mantengan blancas y primorosas, a las que llamaba «cuatro patas de mosca».
Lethierry confía ciegamente en la intachable honradez y pericia de su capitán, Clubin. Este, no obstante, se aprovecha en secreto de dicha ceguera y confianza para tramar un cuantioso robo, destruyendo en beneficio propio el barco que constituye el mayor orgullo de Lethierry.
El plan de Clubin de encallar el barco en una noche de tempestad y ofrecerse a permanecer a bordo como un héroe, cuando en realidad busca encubrir su fuga con los setenta y cinco mil francos arrebatados a Rantaine.
Dos criminales. Mientras Rantaine encarna la fuerza bruta y el fraude descarado, Clubin representa una hipocresía calculadora y de fachada respetable. Clubin acorrala a Rantaine y le arrebata bajo amenaza el dinero que este había robado años atrás.
El momento en que Clubin se enfrenta a Rantaine con un revólver entre las oscuras rocas para obligarlo a entregar los setenta y cinco mil francos.
Ambos son jóvenes, puros y hermosos. Viven un acercamiento espiritual e inocente. Mientras el devoto pastor Ebenezer se entrega por entero a este amor, Déruchette olvida el mundo en su presencia. Los obstáculos que se interponen en su camino (la promesa de Lethierry) se desvanecen gracias a la renuncia de Gilliatt.
Bajo la luz de la luna, al pie de la campana de la iglesia y en el jardín secreto, confesarse su amor, olvidarse del mundo y comprometerse.
Gilliatt comprende que Ebenezer, a quien al principio salvó de morir ahogado, ha conquistado después el corazón de la mujer que ama. En lugar de luchar, mediante una renuncia eterna y con sus propias manos, consagra la victoria de su rival.
Gilliatt, tras escuchar a escondidas a Ebenezer y Déruchette, en vez de impedírselo, les entrega el anillo de oro que encontró y hace que se casen en la iglesia.
Ambos son opuestos a lo largo de la historia: uno es una maldad encubierta que intenta parecer virtuosa, y el otro es una bondad oculta a quien todos juzgan mal. Gilliatt vence al pulpo que mató a Clubin y restituye a Lethierry la fortuna robada que se hallaba en el cinturón del difunto.
El hallazgo por parte de Gilliatt, tras matar al pulpo en las profundidades de las rocas, del esqueleto de Clubin y de su cinturón de cuero lleno de dinero.
