Gustave Flaubert

Gustave Flaubert nació en Ruan el 12 de diciembre de 1821. Su padre, Achille-Cléophas Flaubert, era cirujano jefe del Hôtel-Dieu de la ciudad, y la familia vivía en una casa dentro del propio hospital; el niño creció viendo la enfermedad y la muerte como algo cotidiano. Escribía ya en los años del colegio. Por deseo de su familia estudió Derecho en París, pero la crisis nerviosa de 1844, que los médicos de la época tomaron por epilepsia, puso fin a sus estudios. Se retiró a Croisset, cerca de Ruan, y allí pasó el resto de su vida ante la mesa de trabajo. En 1849 leyó durante cuatro días La tentación de san Antonio a sus amigos Louis Bouilhet y Maxime Du Camp; el veredicto fue que arrojara el manuscrito al fuego y no volviera a mencionarlo. Poco después partió con Du Camp en un largo viaje por Egipto y el Mediterráneo oriental. Cuando Madame Bovary se publicó por entregas en la Revue de Paris en 1856, la fiscalía lo acusó de ultraje a la moral pública; el juicio se abrió en enero de 1857 y terminó en febrero con la absolución, y el libro, editado ese mismo año, se convirtió en un éxito de ventas. Salammbô y La educación sentimental tuvieron después una acogida fría. En 1870 los soldados prusianos se instalaron en su casa de Croisset, en 1872 murió su madre y en 1875 la ruina de la familia de su sobrina Caroline se llevó su fortuna. Leía sus frases en voz alta y las reescribía durante meses hasta dar con la palabra exacta, le mot juste; al retirar al narrador y dejar que la voz del personaje se filtrara en la tercera persona, dio a la novela moderna una de sus herramientas básicas. Tres cuentos, de 1877, le devolvió a sus lectores; Zola y Maupassant lo tuvieron por maestro. Murió en Croisset el 8 de mayo de 1880 de una hemorragia cerebral y dejó inacabado Bouvard y Pécuchet.