Un burócrata que entró en una vida de servicio civil común pero brillante después de estudiar derecho. Hasta el momento en que falleció a los cuarenta y cinco años, trató de emular perfectamente esa vida burguesa ideal, correcta, honesta y reputada que 'todos aplaudían'. En la cima de su vida doméstica, que había alineado con su éxito en el servicio y sus crecientes ingresos, se cayó de una escalera mientras colgaba cortinas en su casa recién comprada. El simple golpe en el costado se convirtió gradualmente en una aflicción letal, un desvanecimiento incomprensible. Durante su enfermedad, la falsedad de su familia comenzó a resultarle evidente; junto con la agonía física que soportaba, descubrió cuán falsa y carente de significado era realmente su vida.
En su juventud fue un joven muy talentoso, alegre y social, apodado el 'fénix de la familia'. Asistió a la Escuela de Jurisprudencia, legitimando incluso sus pequeñas indiscreciones juveniles al ajustarse a las normas de las autoridades. Tras sus estudios jurídicos, ascendió en los rangos de la burocracia, convirtiéndose en un hombre que, a medida que ganaba rango y dinero, actuaba para la galería en lugar de centrarse en su propio corazón.
Alguna vez fue un hombre de aspecto respetable, barbudo, con brazos elegantes y fuertes, que vestía uniformes estilosos o batas bien cuidadas. Tras enfermar, se ha convertido en un cadáver viviente; un desdichado con la frente color amarillo céreo, sienes hundidas, labios torcidos y nariz afilada: apestoso, consumiéndose y dejando solo unos ojos grandes y enfurecidos.
Liza
Su hija indiferente, que con su juventud le estampa a su padre la muerte en la cara.
Gerasim
Su criado y asistente, su único consuelo y la única persona en quien ve un rostro humano.
Piotr İvanoviç
Su compañero de escuela, que en su funeral solo piensa en sus propios intereses.
Vladimir İvanoviç
Su hijo, quien comprende a su padre, en cuyos ojos ve lágrimas y por quien siente un amor sincero.
Praskovya Fedorovna Golovina
Su esposa, a quien no tolera y considera hipócrita y egoísta, pero por quien en el pasado sintió pasión.