Es un noble que odia los salones glamurosos y los burócratas superficiales de Moscú y prefiere pasar su tiempo en su finca, trabajando con la tierra, la gente y las teorías científicas. Sueña con un mundo moral limpio y sublime; con este fin, ha hecho de su amor por Kitty su objetivo más sagrado. Cuando Kitty inicialmente lo rechaza, cae en una depresión y se vuelve hacia análisis filosóficos sobre la existencia del campesino ruso y la naturaleza. Intenta comprender el abismo entre el hombre que trabaja la tierra y las máquinas y los sistemas occidentales. Su mayor tormento a lo largo de la novela es su falta de fe; así como percibe la muerte con horror, se pregunta para qué vive. Eventualmente, se casa con Kitty y se embarca en una nueva vida; sin embargo, encuentra su verdadera iluminación no en los libros, sino descubriendo a Dios y el amor interior a través de las sencillas oraciones de un campesino común. Es una proyección mental y espiritual del autor.
Pertenece a una familia de la baja nobleza de Moscú con raíces profundas, pero perdió a sus padres a una edad muy temprana. Creció con su hermano Serguéi y su trágico hermano mayor Nikolái, adoptando la ciencia occidental y las doctrinas naturalistas en la universidad; sin embargo, estas doctrinas no pudieron satisfacer su deseo de vida, amor familiar y el anhelo de encontrar la verdad.
Es grande, musculoso, con piernas gruesas y piel oscura bronceada por el sol. Tiene unos ojos brillantes y bondadosos que se enojan y entristecen con mucha facilidad. En su mayor parte, no le importa su vestimenta, prefiriendo usar chalecos campesinos, pieles de oveja o ropa sencilla de algodón en el campo.
Nikolay Levin
Su desdichado hermano mayor, ante cuya enfermedad y miseria se le parte el corazón, y cuya cruda muerte le provoca profundas convulsiones metafísicas.
Aleksey Vronski
Su rival, a quien odia al sentirse inferiorizado frente a su desenvuelta seguridad en sí mismo, y cuyo estilo de vida le repugna por haberle arrebatado a Kitty.
Kiti Şçerbatskaya
Su amada esposa de alma pura, que encarna el sentido de su vida, a quien venera como a una diosa y que soporta todas sus torpezas.
Stepan Oblonski (Stiva)
Su entrañable amigo, con quien disfruta pasar el tiempo y que logra calmarlo, a pesar de censurar su despreocupación moral.
Sergey İvanoviç Koznişef
Su medio hermano mayor, a quien le guarda un íntimo rencor por su intelectualismo artificial y de quien siente que siempre lo menosprecia debido a sus discrepancias ideológicas.