A sus cuarenta años, a diferencia de su padre, un militar general, se ha alejado de la vida castrense; es un terrateniente de trato amable que intenta leer con tímido entusiasmo y administrar su hacienda. Tras perder a su esposa, ha vivido con una profunda devoción por su hijo, Arkadi. Ha acogido a Fenichka, de clase baja, en su hogar y ha tenido un hijo llamado Mitya con ella; lucha por ocultar la vergüenza de esta situación entre su honestidad ilustrada y su identidad aristocrática. Intenta realizar cambios en su vida y probar nuevas ideas para liberar sus campos, pero siempre fracasa, permaneciendo en la melancolía de sentirse viejo frente a la nueva generación nihilista.
Su carrera militar terminó cuando se fracturó la pierna mientras se preparaba para la academia militar, por lo que pasó a la burocracia. Sin embargo, pasó los primeros diez años de su matrimonio viviendo en un sueño poético en el campo junto a su esposa; tras el fallecimiento de ella, permaneció solo y, en secreto, le proporcionó un hogar a Fenichka.
Cuarenta y cuatro años, cabello canoso, algo subido de peso, ligeramente encorvado; un terrateniente de rasgos finos y agradables, ojos tristes y ojos pequeños y oscuros.
Pavel Petroviç Kirsanov
Su distinguido hermano mayor, a quien respeta continuamente y considera sabio y superior.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
El severo ídolo de los jóvenes, que le hace sentirse anticuado.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
El hijo a quien adora con devoción, aunque no coincida ideológicamente con él.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La niña de sus ojos; la mujer amada que, con el tiempo, pasó de ser motivo de vergüenza a convertirse en su legítima esposa.