Râkım nació como hijo de uno de los antiguos oficiales jenízaros de Tophane y quedó huérfano cuando tenía un año, viviendo en la privación material. Fue criado por Fedai Kalfa, una de las criadas mayores del séquito de su madre, quien trabajaba con sus propias manos como si él fuera su propio hijo. Gracias a su extraordinaria inteligencia y ambición, tras su educación primaria (rüştiye), aprendió por sí mismo árabe, persa y francés, así como diversas ciencias occidentales. Después de comenzar a trabajar en el Ministerio de Asuntos Exteriores (Hariciye Kalemi), se ganó su fortuna con el sudor de su frente dando clases de turco a extranjeros y escribiendo artículos para periódicos. No gasta la prosperidad que logró con el trabajo en ostentación, sino en su biblioteca, en el mantenimiento de su casa y en su concubina Canan, a quien apadrina con compasión. Crió a Canan como una dama impecable y finalmente le abrió su corazón como hermano, amigo y, en última instancia, esposo. Simboliza al intelectual turco ideal de la era Tanzimat, que adoptó Occidente a través de medios racionales sin cortar los lazos con las raíces morales y virtuosas de Oriente.
Su padre murió mientras él aún era huérfano, dejando atrás una casa en ruinas en Salıpazarı y una criada árabe (Fedai). Poco después de perder a su madre, Râkım fue cuidado por Fedai Kalfa, quien trabajó para mantenerlo mediante su propio trabajo honesto como lavandera y otras tareas. Este período de pobreza impulsó a Râkım a trabajar y comprender el valor de ganar dinero, dando forma a un carácter poseedor de una sabiduría desprovista de orgullo o arrogancia.
El texto enfatiza su vestimenta ordenada, simple y armoniosa en lugar de sus rasgos físicos. Incluso en reuniones sociales inglesas o fiestas de estilo europeo, es un joven que evita los adornos excesivos pero viste trajes limpios dignos de un caballero; es educado, alegre, seguro de sí mismo y posee una presencia guapa y madura.
Canan
La esclava que creció bajo su amparo, convertida más tarde en el gran amor por el que siente el más hondo respeto y ternura.
Josephino
Su maestra y amiga, que tras un breve y apasionado coqueteo se convirtió en su más estrecha aliada y confidente.
Can (Jane)
Su alumna pura y distinguida, quien se enamoró de él sin ser correspondida y estuvo al borde de la muerte por el pesar.
Mr. Ziklas
Su patrón, quien le profesa un profundo respeto y desearía tenerlo como yerno.
Fedai Kalfa
Quien hace las veces de madre para él, cimiento de su hogar y su más leal confidente.
Felâtun Bey
Un viejo conocido, rival con pretensiones occidentalizadas al que observa con lástima y cuyos hábitos de trabajo son el polo opuesto a los suyos.