Vito Corleone es el respetado y temido líder de una de las familias mafiosas más poderosas de Estados Unidos. Es un estratega brillante que mantiene a políticos y jueces en su bolsillo para proteger a su familia de los peligros del mundo exterior. Después de que su familia fuera masacrada en Sicilia durante su infancia, emigró a Estados Unidos y construyó un enorme imperio criminal desde cero. Como él mismo se define, es un 'hombre de negocios'; extremadamente generoso con sus amigos y brutal sin precedentes con sus enemigos. Se niega a entrar en el negocio de las drogas, creyendo que sacudirá su poder en el futuro, y esta decisión arrastra a la familia a una guerra sangrienta. A pesar de sobrevivir a un grave intento de asesinato, se da cuenta de que está envejeciendo y entrega las llaves de su imperio a su hijo más inteligente, Michael, en quien más confía. En sus últimos años, muere en su jardín como un anciano que solo buscaba la paz.
Cuando era un niño en el pueblo siciliano de Corleone, su padre y su familia fueron asesinados por el jefe de la mafia local, por lo que fue enviado de contrabando a Estados Unidos solo. Mientras trabajaba como un trabajador honrado en su juventud, llega a un punto de inflexión en su vida cuando el matón local Fanucci exige dinero por protección. Al asesinar a Fanucci con un plan ingeniosamente ideado, se gana el respeto de la gente y da su primer paso en el mundo del crimen. Con el tiempo, consolida su poder durante la Gran Depresión y elimina a las bandas rivales, ganándose el título del mayor Don.
A pesar de su avanzada edad, es bastante impresionante y robusto. Su rostro tiene líneas profundas que llevan las huellas de una vida vivida. Es bajo y de piel oscura. Suele vestir trajes formales hechos a medida y un sombrero fedora. Tras el intento de asesinato, pierde mucho peso físico y desarrolla una rigidez al caminar.
Tom Hagen
Su hijo adoptivo y el sensato y frío consejero de la familia.
Sonny Corleone
Su hijo mayor, a quien ama profundamente, pero de quien sabe que jamás podrá ser un jefe de la mafia debido a su impulsividad.
Virgil Sollozzo
El enemigo que rompe la paz, busca entrar en el negocio de los narcóticos y hace que Vito enfrente por primera vez un peligro de muerte real.
Michael Corleone
El hijo en quien más confía, a quien quería mantener alejado de los oscuros negocios familiares, pero a quien finalmente le entrega su imperio.