Bazárov es un estudiante de medicina que representa a la juventud de pensamiento radical de la Rusia zarista. Se define a sí mismo como 'nihilista'; no acepta valores, autoridades, tradiciones ni arte fuera de la evidencia empírica. Mientras visita a la familia de su amigo Arkadi en Maryino, entra en feroces conflictos intelectuales con Pável Petróvich, quien representa el viejo mundo aristocrático. Aunque ve el amor solo como una necesidad fisiológica y un malestar romántico, se enamora profundamente de Anna Odintsova, lo que lo lleva a contradecir sus propias creencias y experimentar una agitación espiritual. Al final de la historia, se infecta por descuido mientras trata un caso de tifus en su pueblo y muere de forma trágica, tratando de afrontar su fin con un desapego estoico y científico.
Hijo único de Vasili Ivánovich, un antiguo cirujano militar, y de Arina Vlásiievna, de ascendencia noble pero ignorante y supersticiosa. Fue criado en condiciones humildes, abriéndose camino con esfuerzo y educándose en San Petersburgo sin inclinarse ante nadie. Su juventud transcurrió entre dificultades económicas y la definición de sus ideales.
Alto y delgado. Tiene una tez pálida pero robusta; un cráneo ancho, largas patillas de color rubio arenoso, una nariz chata en la parte superior y puntiaguda en la base, y penetrantes ojos verdosos. Suele vestir un abrigo largo y polvoriento y ropa descuidada, burlándose de las corbatas y los guantes blancos que usan los aristócratas.
Pavel Petroviç Kirsanov
Su enemigo y la encarnación de sus antípodas; se desprecian mutuamente y mantienen una rivalidad que evoluciona desde la burla hasta el duelo.
Anna Sergeyevna Odintsova
Su gran e imposible amor, frente al cual mostró debilidad por primera y última vez en su vida.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
Su padre, que siente una devoción casi ciega por él; lo quiere, pero se siente asfixiado por su afecto.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Su amigo y antiguo discípulo; su afinidad ideológica acabó sucumbiendo a la naturaleza romántica de Arkadi.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
La joven campesina cuya sonrisa le agrada y a quien besa haciendo caso omiso de todo límite.