Auteur · 1 œuvres
Arthur Coleman Danto naît le 1er janvier 1924 à Ann Arbor, dans le Michigan, et grandit à Detroit. Son père, Samuel Budd Danto, est dentiste ; la maison garde le ton mesuré du judaïsme réformé. De 1943 à 1946, pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'armée en Afrique du Nord et en Italie, et rentre décidé à devenir artiste.
À l'université Wayne, à Detroit, il étudie l'art et l'histoire et tire, à partir de 1947, des gravures expressionnistes. Il part ensuite étudier la philosophie à Columbia ; une bourse Fulbright le conduit à Paris en 1949-1950, où il suit les cours de Jean Wahl. En 1951, il revient enseigner à Columbia. Ses bois gravés sont exposés dans les années cinquante à l'Art Institute de Chicago et à la National Gallery of Art, mais après une exposition personnelle en 1960 il cesse de faire de l'art.
Le tournant vient en 1964. À la Stable Gallery, il voit les boîtes Brillo d'Andy Warhol et écrit « Le monde de l'art » : ce qui fait d'un objet une œuvre n'est aucune qualité visible, mais la théorie et l'histoire qui l'entourent. L'année suivante paraissent « Nietzsche » et « Philosophie analytique de l'histoire » ; il y lit Nietzsche non comme un aphoriste dispersé, mais comme un penseur cohérent.
De 1984 à 2009, il tient la critique d'art de The Nation, dans une voix qui mêle la précision philosophique au regard ordinaire sans jamais perdre son humour. L'idée de « fin de l'art », développée dans « La transfiguration du banal » et « Après la fin de l'art », affirme qu'une ligne unique de progrès s'est refermée et qu'une époque plurielle a commencé, où tout peut être de l'art. En 1990, il reçoit le National Book Critics Circle Award de la critique. Il meurt d'une insuffisance cardiaque à Manhattan le 25 octobre 2013.
Après la Seconde Guerre mondiale, la tradition analytique domine la pensée américaine ; la philosophie continentale inspire la méfiance et Nietzsche, dans l'ombre de la récupération nazie, passe pour un écrivain plus que pour un philosophe. Danto le relit dans la langue même de ce milieu. Au même moment, à New York, le pop art déloge l'expressionnisme abstrait et la définition de l'œuvre s'ouvre au débat. Guerre froide et marché en expansion portent la question « qu'est-ce que l'art » à l'ordre du jour de la philosophie.
