Jules Verne
De la Terre à la Lune, écrit par Jules Verne en 1865, est un classique de la science-fiction qui raconte la tentative des membres du « Gun Club », fondé après la guerre de Sécession, de voyager jusqu'à la Lune dans un obus de canon massif. L'œuvre est remarquable pour ses prévisions techniques, écrites un siècle avant que l'humanité ne pose le pied sur la Lune.
Après la fin de la guerre, les membres du Gun-Club se plaignent du chômage et de l'oisiveté, et se fixent un objectif colossal et extrêmement difficile : envoyer un projectile sur la Lune. Outre cet obstacle complexe d'ingénierie et de financement, le conflit personnel et technique né de la rivalité balistique entre Barbicane et le capitaine Nicholl constitue la problématique principale. Dans la dernière étape, avec l'implication du Français Michel Ardan, naît l'effort pour transformer le projectile en un véhicule habitable et éliminer les risques mortels.
L'action se déroule initialement à Baltimore, dans le Maryland (siège du Gun-Club). Dès que le projet passe à l'exécution, l'histoire se déplace en Floride, plus particulièrement dans la région de Tampa-Town et sur les hauteurs de Stone's-Hill, où aura lieu le tir.
Les années 1860 (au lendemain de la guerre de Sécession).
Une atmosphère enthousiaste, humoristique, pétrie d'une passion scientifique, repoussant les limites, ironique et extrêmement optimiste. Elle reflète la croyance illimitée au progrès de l'époque avec un air de fête grandiose.
C'est un narrateur à la troisième personne, omniscient mais aussi commentateur. Le narrateur présente les événements au lecteur avec un point de vue parfois ironique et très humoristique, transmettant l'excès américain avec une douce raillerie.
Le monde est entièrement régi par la mécanique newtonienne, les principes balistiques et les lois de la physique et de la chimie de l'époque ; cependant, l'optimisme du XIXe siècle de l'auteur entre en jeu. Les obstacles physiques vitaux, comme le recul du projectile, peuvent être surmontés par des produits du génie tels que des tampons hydrauliques ou des types de poudre à vitesse de combustion calculée. Le voyage spatial, qui semble impossible, peut être franchi dans un cadre de rationalité pure, moyennant suffisamment de persévérance et de fonds industriels.
La base sociale du roman est la culture américaine du « Yankee ». Cette culture ne connaît pas l'impossible, privilégie la pratique à la théorie, et possède une mentalité marchande et active. Le fait que les fabricants d'armes et de canons, ne pouvant accepter l'oisiveté de la paix d'après-guerre, unissent leur génie militaire dans un projet civil transfrontalier et géant, reflète l'esprit de progrès des Lumières de l'époque.
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Barbicane était fabricant de canons et Nicholl maître des blindages défensifs, ils étaient des rivaux acharnés dans le domaine professionnel. Lorsque le projet du Gun-Club est apparu, Nicholl a tenté de l'humilier avec des paris énormes. Cependant, après que le charisme de Michel Ardan les ait détournés du seuil d'un duel dans les bois, ils sont devenus des amis assez courageux pour être enfermés dans le même projectile.
Le fait que, alors que Nicholl et Barbicane étaient sur le point de se traquer dans les bois, ils acceptent tous deux simultanément, en criant, la proposition de Michel Ardan de monter ensemble dans le projectile.
Face à la posture stratégique et flegmatique de Barbicane, Maston offre l'énergie la plus provocatrice et explosive du projet. Il est dévoué à Barbicane jusqu'à l'idolâtrie et est prêt à tout instant à sacrifier sa propre vie ou à recevoir une balle à sa place lorsqu'il s'agit de sa sécurité.
Lorsque Barbicane part en duel avec Nicholl, Maston court avec terreur dans les bois en se jetant en avant vers Nicholl en criant : 'Laissez le président, tuez-moi !'.
Barbicane est un Américain renfermé, totalement fondé sur les réalités du calcul, des mathématiques et de l'ingénierie. Ardan est un Français insouciant des risques, farceur, esthète et visionnaire. En se complétant, ils transforment un simple projectile vide en un vaisseau spatial plein d'espoir où la vie est transportée.
Le fait que Michel Ardan veuille aménager l'intérieur du wagon entièrement selon ses propres goûts artistiques sur la base des formules flegmatiques de Barbicane, et que ce dernier laisse de la place à ce tempérament opposé.
Les critiques pointues et destructrices de Nicholl s'adoucissent face à la posture diplomatique extrêmement polie mais pleine d'esprit d'Ardan. Ardan, dès leurs premiers dialogues, remarque la posture honorable et la finesse cachée chez Nicholl, le faisant passer de l'état d'ennemi à celui d'ami.
Lors des rencontres dans les bois, Ardan observe le capitaine Nicholl libérer avec délicatesse un oiseau qui se battait contre une araignée, affirmant qu'il est 'charmant'.
L'un en tant que fou militaire, l'autre en tant que fou aventurier, les deux personnages exacerbent constamment l'enthousiasme de l'autre. Les déclarations exagérées d'Ardan trouvent toujours leur plus grand soutien dans les applaudissements acharnés de Maston.
Lors de la réunion en plein air, alors qu'Ardan parle du vol interplanétaire, J. T. Maston intervient avec excitation en criant : 'Redressons l'axe de la Terre !', lui donnant la réponse la plus audacieuse.
L'avantage commercial et de prestige que procurera le tir vers la Lune entraîne ces deux États américains dans une compétition sanglante. Les dirigeants, les journaux et le grand public méprisent les terres et les cultures des uns et des autres via les médias.
L'arrivée des députés de Floride et du Texas à Baltimore, provoquant des troubles autour du siège du Gun-Club, et l'expulsion finale des délégués texans de la ville, entassés dans un train spécial.
Barbicane fixe les objectifs, les limites et les plans, tandis que Murchison est celui qui donne vie à ces idées sur le terrain, avec une énergie titanesque, à la tête de milliers d'ouvriers et de gigantesques hauts fourneaux.
Le creusement du puits souterrain à Stone's Hill et la gestion réussie des périlleuses opérations de fonte du canon Columbiad par Murchison, ainsi que la profonde confiance que lui témoigne Barbicane.
Maston, en raison de son attachement indéfectible au président Barbicane, déteste le capitaine Nicholl, qui cherche à saboter le projet. Même lorsqu'une paix est finalement établie, les traces de la tension subsistent, laissant place à une acceptation forcée.
Lors de l'incident dans la forêt, lorsque J. T. Maston trouve le capitaine Nicholl, il croit que Barbicane a été abattu et lui lance des accusations sévères et pleines de rancœur.
