Jules Verne
De la Terre à la Lune, écrit par Jules Verne en 1865, est un classique de la science-fiction qui raconte la tentative des membres du « Gun Club », fondé après la guerre de Sécession, de voyager jusqu'à la Lune dans un obus de canon massif. L'œuvre est remarquable pour ses prévisions techniques, écrites un siècle avant que l'humanité ne pose le pied sur la Lune.
Après la fin de la guerre, les membres du Gun-Club se plaignent du chômage et de l'oisiveté et se fixent un objectif d'une difficulté colossale : envoyer un projectile sur la Lune. Outre cet obstacle financier et d'ingénierie colossal, le conflit personnel et technique né de la rivalité balistique-blindage entre Barbicane et le capitaine Nicholl constitue la problématique centrale. Dans la dernière étape, avec l'intervention du Français Michel Ardan, naît l'effort de transformer le projectile en véhicule habitable et d'éliminer les risques mortels.
L'action se déroule initialement à Baltimore, dans le Maryland (siège du Gun-Club). Dès que le projet passe à l'exécution, l'histoire se déplace en Floride, plus particulièrement dans la région de Tampa-Town et sur les hauteurs de Stone's-Hill, où aura lieu le tir.
Les années 1860 (au lendemain de la guerre de Sécession).
Une atmosphère exaltée, humoristique, pétrie de passion scientifique, repoussant les limites, ironique et éminemment optimiste. Elle reflète la foi de l'époque dans le progrès infini avec un immense esprit de fête.
Un narrateur omniscient à la troisième personne qui commente également le récit. Le narrateur présente les événements au lecteur avec un regard parfois ironique et particulièrement humoristique, dépeignant la démesure américaine avec une douce raillerie.
Le monde est strictement régi par la mécanique newtonienne, les principes balistiques et les lois de la physique et de la chimie de l'époque ; cependant, l'optimisme du XIXe siècle propre à l'auteur entre en jeu. Des obstacles physiques cruciaux comme le recul du projectile peuvent être surmontés par des inventions ingénieuses telles que des tampons hydrauliques ou des types de poudres à vitesse de combustion calculée. Le voyage spatial, en apparence impossible, devient réalisable dans le cadre de la pure rationalité, à condition d'y investir suffisamment de détermination et de capitaux industriels.
Le fondement social du roman est la culture « yankee » américaine. Cette culture ne connaît point d'impossible, privilégie la pratique sur la théorie, et repose sur un esprit marchand et d'action. Les fabricants d'armes et de canons, incapables de supporter l'oisiveté de la paix d'après-guerre, unissent leur génie militaire dans un gigantesque projet civil et transfrontalier, reflétant l'esprit progressiste des Lumières de l'époque.
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Barbicane, en tant que fabricant de canons, et Nicholl, en tant que maître des plaques de blindage défensif, étaient de féroces rivaux sur le plan professionnel. Lorsque le projet du Gun-Club vit le jour, Nicholl tenta de l'humilier par des paris considérables. Cependant, le charisme de Michel Ardan les détourna d'un duel imminent dans la forêt pour en faire de valeureux amis, prêts à s'enfermer ensemble dans le même projectile.
Alors que Nicholl et Barbicane sont sur le point de s'affronter dans la forêt, tous deux acceptent au même instant et à pleine voix la proposition de Michel Ardan de monter ensemble à bord du projectile.
Maston, face à l'attitude stratégique et imperturbable de Barbicane, apporte l'énergie la plus incendiaire et explosive du projet. Il voue une dévotion quasi idolâtre à Barbicane et, dès lors que la sécurité de ce dernier est en jeu, il est immédiatement prêt à sacrifier sa propre vie et à prendre une balle à sa place.
Lorsque Barbicane part se battre en duel avec Nicholl, Maston court affolé dans la forêt et s'interpose devant Nicholl en criant : « Laissez le président, tuez-moi ! »
Barbicane est un Américain réservé, guidé exclusivement par le calcul, les mathématiques et les réalités de l'ingénierie. Ardan, quant à lui, est un Français visionnaire, esthète, badin et insouciant des risques. En se complétant, ils transforment un simple obus vide en un véhicule spatial plein d'espoir et porteur de vie.
Face aux froides formules de Barbicane, Michel Ardan souhaite aménager l'intérieur du wagon selon son seul goût artistique, et Barbicane fait place à ce tempérament opposé.
Les critiques acérées et virulentes de Nicholl s'adoucissent sous l'effet de la posture diplomatique, courtoise mais pleine de répartie, d'Ardan. Dès leurs premiers échanges, Ardan discerne la noblesse d'âme et la délicatesse cachée de Nicholl, cessant de voir en lui un ennemi.
Lors de leur rencontre dans la forêt, Ardan observe le capitaine Nicholl libérer avec délicatesse un oiseau pris au piège d'une toile d'araignée et affirme qu'il est « charmant ».
L'un étant un fou de guerre et l'autre un fou d'aventure, les deux personnages attisent sans cesse l'enthousiasme de l'autre. Les discours extravagants d'Ardan trouvent toujours leur plus fervent écho dans les applaudissements frénétiques de Maston.
Lors d'un meeting en plein air, alors qu'Ardan évoque le voyage interplanétaire, J. T. Maston intervient avec exaltation en lui lançant la réplique la plus audacieuse : « Redressons l'axe de la Terre ! »
Les avantages commerciaux et de prestige qu'offrirait le tir vers la Lune entraînent ces deux États américains dans une rivalité féroce. Dirigeants, journaux et citoyens s'emploient à dénigrer mutuellement leurs territoires et leurs cultures à travers la presse.
Les députés de Floride et du Texas venus à Baltimore pour provoquer une rixe autour du siège du Gun-Club, et l'expulsion finale des envoyés texans hors de la ville, entassés dans un train spécial.
Barbicane fixe les objectifs, les limites et les plans, tandis que Murchison est celui qui donne vie à ces idées sur le terrain avec une énergie colossale, à l'aide de milliers d'ouvriers et de gigantesques fourneaux de fonte.
Le creusement du puits souterrain à Stone's-Hill ou la conduite réussie des dangereuses opérations de fonte de la Columbiad par Murchison, ainsi que la profonde confiance que lui témoigne Barbicane.
Maston déteste le capitaine Nicholl, qui sape le projet, en raison de son dévouement inébranlable envers le président Barbicane. Même si la paix finit par être conclue, les traces de la tension cèdent la place à une acceptation de mauvaise grâce.
Lors de l'incident dans la forêt, J.-T. Maston, découvrant le capitaine Nicholl, s'imagine que Barbicane a été abattu et l'accable d'accusations violentes et pleines de rancœur.
