Karakterler

Ali Rıza Bey

Ancien mutasarrıf (gouverneur de district) et fonctionnaire ayant fait de l'honneur le crédo de sa vie. Après avoir pris sa retraite, il cherche à résister à la déchéance morale qui l'entoure et commence à travailler à la société anonyme Altın Yaprak, mais il démissionne car il ne peut fermer les yeux sur l'immoralité de son patron. Cette posture honorable déclenche le déclin économique de sa famille. Suite à sa démission, il perd toute autorité, étape par étape, en raison du désir de vie luxueuse et moderne de ses enfants grandissants, des incitations de son épouse Hayriye Hanım et de l'emprisonnement de son fils aîné, Şevket. Incapable de supporter les scandales qui secouent sa demeure, il assiste impuissant à la chute de ses enfants, tombant tels des feuilles mortes. À la fin du roman, il subit une attaque (paralysie), tombe malade, perd toute sa rigidité morale et accepte une vie de dépendance dans la luxueuse demeure de Leyla, sa fille « déchue ». Il est une figure tragique, victime de sa propre intégrité.

Ferhunde

C'est une ancienne dactylo de compagnie qui est censée avoir échappé au bord de la débauche grâce aux indemnités et à l'aide qu'elle a extorquées au directeur de l'entreprise de son père, Muzaffer, avant d'épouser Şevket. Cependant, dès le jour où elle arrive en tant que mariée, elle déchire le ménage. Elle vide le sang de Şevket avec son obsession pour la vie mondaine, les invitations, le luxe et l'ostentation. Elle abandonne son mari, qui va en prison pour avoir commis un vol afin de subvenir à ses dépenses, sans la moindre once de pitié. Tout au long du roman, elle joue le rôle du microbe de la modernisation immorale, parasitaire et corrompue qui s'infiltre dans la famille.

Fikret

La fille aînée d'Ali Rıza Bey. Elle est intelligente et aime lire, mais à cause d'un défaut physique (une tache sur l'œil), elle est devancée par ses sœurs en beauté, ce qui l'amène à choisir une voie digne et mature dès son plus jeune âge. Elle reste aux côtés de son père face à la corruption de la famille et aux erreurs de sa mère, mais elle critique également la faiblesse de son père. Pour échapper à 'l'enfer' domestique, elle épouse un veuf plus âgé avec trois enfants (Tahsin Bey) et s'installe à Adapazarı. Malheureusement, elle ne trouve pas non plus ce qu'elle cherchait là-bas et est entraînée dans une autre forme d'enfer : des combats sans fin avec la famille de son nouveau mari ; cependant, par fierté, elle ne retourne pas chez son père.

Hayriye Hanım

L'épouse d'Ali Rıza Bey. Bien qu'elle soit au début du roman une femme ottomane obéissante, respectueuse de son mari et gérant la maison, elle subit un changement radical lorsque la pauvreté et la privation frappent à la porte. Elle ne peut supporter que ses enfants aient faim et souffrent à cause de l'honneur de son mari, qu'elle juge exagéré. Cette peur fait d'elle une personne nerveuse, rebelle et matérialiste. Elle couvre les désirs de luxe de ses filles et brise la résistance de son mari. Finalement, elle préfère le confort provenant des revenus immoraux de Leyla aux jours honnêtes mais affamés de son ancienne vie, et s'installe chez Leyla.

Leyla

L'une des filles cadettes et la plus belle d'Ali Rıza Bey. Elle est excessivement friande du style de vie occidentalisé de l'époque, du luxe et du divertissement. Elle considère sa famille, suffoquant dans la pauvreté, comme un fardeau dont il faut se débarrasser. Elle utilise sa beauté et sa féminité comme un outil pour atteindre la vie qu'elle désire. Bien qu'elle soit brièvement fiancée à un faux Syrien (Abdülvehhap), elle perd cette chance à cause des manigances de sa sœur. Finalement, elle vend tout son honneur pour devenir la maîtresse d'un avocat riche, marié et laid. Elle va jusqu'à faire expulser son père de la maison ; pourtant, à la fin, elle se transforme en la 'sauveuse' corrompue qui procure à chacun des membres de sa famille (y compris son père) une vie de luxe en les achetant.

Necla

D'un ou deux ans plus jeune que Leyla, c'est une sœur qui lui ressemble grandement tant par l'apparence que par la frivolité. Elle ne connaît aucune limite dans son désir d'échapper à la pauvreté et d'atteindre une vie aisée. Lorsqu'elle réalise que le fiancé de Leyla, Abdülvehhap, a le regard vagabond, elle le séduit sans l'ombre d'un remords, se brouille gravement avec Leyla et l'épouse pour s'installer en Syrie. Cependant, le jeu ne se déroule pas comme elle l'espérait ; alors qu'elle pensait construire une vie de luxe et de monogamie en tant que princesse en Syrie, elle finit dans une maison délabrée dans le désert, entourée de trop nombreux beaux-enfants et embourbée dans la pauvreté.

Reşat Nuri Güntekin

Reşat Nuri Güntekin naît en 1889 à Üsküdar, sur la rive asiatique d’Istanbul. Son père, İbrahim Nuri Bey, est médecin militaire ; sa mère se nomme Lütfiye Hanım. Les affectations paternelles font passer l’enfance du fils de ville en ville : il commence l’école primaire à Üsküdar et la termine à Çanakkale, puis poursuit ses études secondaires à Çanakkale et à İzmir. En 1912, il sort de la section de littérature du Darülfünun d’Istanbul, l’actuelle université de la ville. Il débute dans l’enseignement à Bursa, comme professeur de français, avant d’enseigner la littérature et la composition dans des écoles d’Istanbul. Ce sont des critiques et des nouvelles publiées sous pseudonymes dans les revues qui le conduisent à l’écriture. Il avait d’abord écrit Çalıkuşu (« Le Roitelet ») sous forme de pièce, intitulée La Fille d’Istanbul ; faute de pouvoir la faire jouer, il en fit un roman. Publié en feuilleton dans un journal en 1922, le livre impose aussitôt son nom à un large public. Sa nomination comme inspecteur de l’Instruction publique, en 1931, décide du reste de sa vie : les bourgades d’Anatolie qu’il parcourt pendant des années nourrissent aussi bien ses Notes d’Anatolie que ses romans. Dans La Chute des feuilles, paru en 1930, il raconte la désagrégation d’une famille de fonctionnaire sous la pression d’une vie qui change. Député de Çanakkale de 1939 à 1946, il revient ensuite à l’inspection, puis part pour Paris en 1950 comme représentant de la Turquie auprès de l’Unesco. Il écrit un turc sans ornement, proche de la langue parlée. Il peint les gens d’Anatolie de l’intérieur et non de loin, et loge la critique sociale au cœur d’une histoire émouvante ; on le compte parmi ceux qui ont ouvert le roman turc à la province. Il prend sa retraite en 1954. Il meurt le 7 décembre 1956 à Londres, où il était allé se faire soigner d’un cancer du poumon, et repose au cimetière de Karacaahmet, à Istanbul.

Şevket

C'est le fils aîné d'Ali Rıza Bey, dans la vingtaine. Il prend le fardeau émotionnel et financier de la famille sur ses épaules dès son jeune âge et commence à travailler comme employé de banque. Au début, c'est un jeune homme noble et prometteur, semblable à une copie de son père. Cependant, la misère croissante de la famille et le désir insatiable de luxe de sa nouvelle épouse, Ferhunde, usent Şevket. Il lutte au-delà de ses moyens pour maintenir la famille unie et rendre sa femme heureuse ; acculé, il sacrifie son honnêteté en détournant de l'argent de la banque. Il est arrêté et envoyé en prison ; ce désastre devient paradoxalement son salut, le protégeant de l'exploitation et de la destruction au sein du foyer.