Le Volcan d'or

Leurs tempéraments sont diamétralement opposés. Tandis que Ben est extrêmement ambitieux, intrépide et novateur, Summy chérit le calme, le confort et la chasse. Bien que Summy s'oppose souvent vivement aux projets hasardeux de Ben, son profond attachement pour son cousin et son refus de l'abandonner face au danger le poussent finalement toujours à le suivre, quitte à risquer sa vie. Même si sa volonté et son destin semblent dictés par son cousin, il se montre tout aussi opiniâtre que lui dans les moments critiques.

Bien que Summy meure d'envie de quitter Dawson City, il n'envisage pas un seul instant d'abandonner Ben lorsque celui-ci se brise la jambe, puis décide de faire route vers le Volcan d'or.

Une relation professionnelle fondée sur un profond respect mutuel. Ben accorde une confiance absolue à l'expérience logistique et à la maîtrise de la nature de Stell ; quant à Stell, il admire le courage et les desseins de l'ingénieur. En cas de péril, l'autorité du guide prévaut, mais Ben conserve le commandement quant à l'action et au cap vers l'objectif ultime.

Ben confie sans la moindre hésitation à l'éclaireur toutes les étapes de transport et d'établissement des campements sur l'itinéraire inconnu menant de Dawson City à l'océan Glacial Arctique.

Leur relation repose sur un dégoût viscéral et une affaire d'honneur. Summy ne tolère dès le départ ni la grossièreté du bandit texan ni son insolence allant jusqu'à s'en prendre à des femmes, et le considère comme une bête féroce et enragée qu'il convient d'abattre. Leur inimitié a débuté par un litige de délimitation, avant de muer en une lutte pour l'honneur et la survie.

Lors de leur rencontre en chemin, excédé par les insolences de Hunter, Summy marche droit sur lui et tire le premier coup de feu aux abords du volcan, déclenchant ainsi les hostilités entre eux.

Tous deux deviennent d'irréconciliables ennemis à la suite d'un litige portant sur la propriété des claims limitrophes 129 et 127. Par la suite, la traque commune du même trésor incommensurable, le Volcan d'or, transforme ce différend en un affrontement existentiel où il n'y aura qu'un seul vainqueur. Tandis que l'ingénieur agit avec méthode et prépare des pièges, Hunter s'en remet à la force brute et au nombre.

En voyant Hunter attaquer le camp, Ben Raddle préfère, plutôt que de l'abattre, procéder à la détonation finale qui provoquera l'éruption du volcan et causera une destruction totale.

Le guide indien et son maître partagent le langage d'une pratique commune (la chasse) qui transcende la barrière linguistique. Lassé des fastidieux travaux miniers et des attentes interminables, Summy ne trouve de réconfort que dans des heures de chasse à l'élan en compagnie de Neluto et de son chien Stop. Un respect tacite, pragmatique et naturel, digne d'un maître et de son disciple, s'établit entre eux.

Partis à la poursuite des élans, Summy et Neluto s'enfoncent dans l'obscurité de la forêt en se fiant instinctivement l'un à l'autre, bien qu'ils sachent l'entreprise périlleuse.

Hérité de l'oncle Josias, le fidèle contremaître Lorique est l'un des précieux relais de l'ambition et du savoir minier de Ben. Tous deux partagent une véritable passion pour l'or. Lorique concrétise les idées techniques de Ben ; ensemble, ils débattent sans relâche de la profondeur des filons, de leur rendement et des gains escomptés.

Arrivés au Golden Mount, lors du projet consistant à dévier l'eau vers le cratère pour déclencher l'éruption du volcan, Lorique est celui qui encourage l'ingénieur avec ferveur et propose de poser lui-même la dynamite.

Tandis que Hunter est le chef qui use de la force brute et donne les ordres, Malone est son second et acolyte, exécutant sans sourciller tous ses desseins néfastes. Ils se complètent par leur cruauté et ces manières farouches propres aux Texans, unis par une solide complicité criminelle.

Malone est l'homme qui, même lorsque Hunter est poussé à bout et prêt à attaquer Summy, l'arrête avec sang-froid pour éviter que la situation ne dégénère, et le réoriente vers le grand dessein : piller le Volcan.

Summy est profondément ému de voir des femmes à l'âme si noble arriver dans un lieu aussi abject et dépravé que Dawson City. Il se comporte envers elles en véritable protecteur, réagit avec fureur à la moindre incivilité à leur encontre (comme la bousculade de Hunter) et s'émerveille de leur dévouement lorsque son cousin est soigné à l'hôpital.

Lorsque Hunter bouscule et fait tomber la religieuse sur le pont du navire, Summy perd son sang-froid, marche droit sur le Texan et le traite de misérable.

Alors que Jacques cherche un « ami canadien » pour l'aider uniquement à transmettre à sa mère le secret du gigantesque volcan qu'il a découvert, il juge Ben Raddle, son sauveur, digne de ce rôle. Cependant, avec la mort du moribond, le mystère de cette immense fortune devient un héritage légitime servant pleinement les obsessions de Ben.

Laurier, à l'agonie, tend d'une main tremblante la carte à Ben Raddle dans son dernier souffle, révélant le secret du Volcan d'or à celui qui l'a recueilli.

Entre le détenu indigène et le bandit ambitieux qui se sont rencontrés en prison règne une relation dépourvue de confiance, fondée uniquement sur l'exploitation mutuelle. Krasak monnaye son information (l'emplacement du volcan) pour s'évader et obtenir une arme, tandis que Hunter héberge un fugitif pour mettre la main sur ce renseignement.

Lorsque le mur de la cellule est percé et que Krasak s'évade, Hunter lui fournit un fusil et de l'or, s'assurant ainsi d'un guide qui le mènera droit au volcan.