Fyodor Dostoyevski
Célèbre œuvre de Dostoïevski publiée en 1848, Les Nuits blanches est un récit mélancolique se déroulant durant les nuits d'été à Saint-Pétersbourg, où le soleil ne se couche pas et où règne le crépuscule. Construit autour des thèmes de la solitude, du rêve et de l'amour impossible, il relate l'amitié et l'amour naissant, durant quatre nuits, entre un narrateur rêveur sans nom et une jeune fille nommée Nastenka.
Le conflit entre le désir intérieur et l'innocence de l'individu face au monde réel, glacial et aliénant (ainsi qu'à sa propre faiblesse de volonté). Rêveurs, maris jaloux et fonctionnaires veules s'efforcent de préserver leur raison, leur dignité ou leur cœur face aux règles rigides du monde extérieur.
Saint-Pétersbourg, Russie. Rues, canaux (quai de la Fontanka), mansardes d'immeubles modestes, places glaciales et loges du théâtre Bolchoï.
Milieu du XIXe siècle (vers les années 1840).
Une atmosphère pétersbourgeoise brumeuse, froide, sombre et isolée. Le jour règne le poids écrasant de la bureaucratie et de la réalité, tandis que la nuit laisse place au silence mélancolique mais enchanteur des songes et des rêveries.
Une narration principalement à la première personne du singulier par le personnage principal qui vit lui-même les événements (le Rêveur, Astafi Ivanovitch), ponctuée par endroits d'un point de vue à la troisième personne suivant de très près l'intériorité des protagonistes.
Dans le Saint-Pétersbourg de la Russie tsariste du XIXe siècle, le rang, le titre et les biens matériels priment sur tout. La valeur des individus se mesure à leurs fonctions. Les fonctionnaires démunis, sans grade, ou les gens ordinaires sont marginalisés par la société ; ils sombrent ainsi dans la solitude et s'enferment dans leur imaginaire ou dans des obsessions faites de jalousie ou de gratitude maladive.
Une époque où la société est gouvernée par une hiérarchie rigide, la soumission bureaucratique et les impératifs matériels. Les petits fonctionnaires joignent péniblement les deux bouts tout en vouant une obéissance presque maladive à leurs supérieurs. Les mariages se concluent généralement non par amour, mais en fonction de la dot et du statut social.
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Le Rêveur s'attache à Nastenka de tout son être et avec abnégation, se dévouant corps et âme à son bonheur. Nastenka, bien qu'éprouvant pour lui une amitié sincère et de la reconnaissance, reste éprise de son fiancé ; le rapport de force est entièrement à l'avantage de la jeune femme.
Nastenka qui lui donne de l'espoir en affirmant : « Je vous aime parce que vous n'êtes pas comme ces gens moqueurs », avant de se jeter soudainement dans les bras de son fiancé dès l'arrivée de celui-ci.
Une relation fondée sur l'attente et l'espoir unilatéral. Le locataire est assez pragmatique pour refuser d'épouser Nastenka avant d'avoir acquis une assise financière, tandis que celle-ci est assez passionnée pour l'attendre fidèlement pendant une année entière.
Le locataire qui, avant de partir pour Moscou, lie Nastenka par une promesse en lui disant : « Si nous ne nous aimons plus quand je reviendrai dans un an, nous serons libres ».
Tandis que le mari épie sa femme, rongé par le soupçon et de continuelles crises de jalousie, celle-ci ment avec aisance et garde le contrôle de la situation. Ivan Andreïevitch sombre dans le ridicule et perd toute autorité.
Le moment où Ivan Andreïevitch sort de dessous le lit d'une autre femme pour confronter son épouse, et où Glafira renverse aussitôt la situation pour l'accuser à son tour.
La rivalité absurde de deux hommes qui se croisent devant l'immeuble d'une même femme et s'observent mutuellement. Même réunis sous un lit par le sort à l'intérieur de la maison, ils continuent de se mépriser.
Lorsque, tapis sous le lit dans l'obscurité, le jeune homme menace de mordre le nez ou la main d'Ivan Andreïevitch pour le faire taire.
Astafi recueille Emelia par compassion et lui fait la morale. Emelia se comporte en chien fidèle et soumis, mais sa faiblesse de caractère le pousse au mensonge et au vol ; Astafi conserve la supériorité morale.
Astafi qui réprimande Emelia en lui disant : « On t'a renvoyé parce que tu n'es qu'un ivrogne », et Emelia qui garde le silence en fondant en larmes.
Arkadi traite Vassia avec une immense affection et un instinct protecteur. Vassia l'aime aussi profondément, mais en raison de sa reconnaissance hystérique et de ses faiblesses, il ne permet pas à Arkadi de le sauver.
Tandis que Vassia fait des crises de nerfs parce qu'il ne parvient pas à finir son travail, Arkadi se démène en lui disant : « Je vais te sauver, c'est moi qui expliquerai la situation à Mastakovitch ! »
Youlian Mastakovitch est, aux yeux de Vassia, une divinité toute-puissante. Considérant même le fait de recevoir du travail supplémentaire comme une immense faveur, Vassia sombre dans la folie par peur de le décevoir.
Le fait que Vassia pleure en disant : « Aujourd'hui, Youlian Mastakovitch m'a donné cinquante roubles d'argent », et perde la raison sous le poids écrasant d'avoir trahi sa confiance.
