Marc J. Seifer
L'ouvrage le plus important examinant en profondeur la vie et les secrets de Nikola Tesla, servant à la fois d'explication et de biographie, est le livre « Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla » de Marc J. Seifer (traduit en français sous le titre « Nikola Tesla : Le prophète du silence »). Pour le récit de Tesla lui-même, vous pouvez vous référer à l'ouvrage « Mes inventions : autobiographie de Nikola Tesla ».
La lutte acharnée de Nikola Tesla pour résoudre les mystères de la nature et construire des systèmes monumentaux au profit de l'humanité, face au monde cruel de ses rivaux et financiers, obsédés par le profit, le monopole des brevets, le pragmatisme et les intrigues.
Initialement la Croatie, l'Autriche, Prague et Paris ; cependant, le véritable cœur du récit se situe aux États-Unis (New York, Pittsburgh, Chicago, Niagara et le Colorado).
Dernier quart du XIXe siècle et première moitié du XXe siècle (principalement l'époque du Gilded Age entre 1856 et 1943).
Une atmosphère tendue, académique et parfois sombre, portée par l'excitation des découvertes scientifiques, la splendeur de la révolution technologique et une concurrence commerciale impitoyable.
Un narrateur académique à la troisième personne, adoptant une approche de recherche, objective, biographique, historique et offrant parfois une profondeur psychohistorique, telle que développée par l'auteur Marc J. Seifer.
Pour que les inventions soient valorisées et mises en œuvre, elles doivent être brevetées, adoptées par d'immenses entreprises et soutenues par de puissants financiers. Le génie seul ne suffit pas à survivre ; les manœuvres capitalistes impitoyables, les salles d'audience et la manipulation de l'opinion publique dictent la direction de la science.
Nous sommes à l'aube de l'Âge de l'électricité, ultime phase de la Révolution industrielle. C'est l'époque du capitalisme de l'Âge doré en Amérique, où des titans comme Edison, Westinghouse et J.P. Morgan monopolisent le secteur. En toile de fond, les efforts des immigrants pour s'intégrer aux États-Unis et le conflit entre la tradition académique aristocratique européenne et le pragmatisme américain.
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Elle débute par une relation maître (Edison) et apprenti (Tesla). Cependant, elle rompt en raison d'une divergence de vision et du non-respect des promesses financières d'Edison. Par la suite, elle se transforme en une rivalité impitoyable et moralement douteuse (propagande noire, chaises électriques) lors de la Guerre des courants (AC vs DC).
Le refus d'Edison de verser les 50 000 dollars promis à Tesla en déclarant 'Vous ne comprenez pas notre humour américain', suivi par le lancement d'une campagne d'exécutions électriques pour entraver le courant alternatif.
Westinghouse est un capitaliste visionnaire qui comprend la valeur commerciale et l'importance des inventions de Tesla, lui offrant financement et respect. Bien que l'équilibre financier penche en faveur de Westinghouse, ils ont besoin l'un de l'autre par respect pour le génie technologique. Lorsque l'entreprise est en difficulté, Tesla fait preuve de sacrifice.
Le moment historique où, alors que l'entreprise de Westinghouse était au bord de la faillite, Tesla aurait déchiré son contrat de ses propres mains, renonçant à des millions de dollars de redevances.
Milutin, rigide, dévoué à ses fonctions religieuses et intellectuelles, souhaite que son fils devienne prêtre. L'équilibre des forces est entre les mains du père autoritaire, mais Tesla choisit obstinément l'ingénierie. La maladie de son père sur son lit de mort devient le plus grand levier de chantage moral entre les mains de Tesla, finissant par convaincre le père.
Lorsque Tesla est gravement malade et déclare qu'il guérira si on l'autorise à étudier l'ingénierie, son père, en larmes, accepte cette condition.
La Guerre des courants éclate entre les entreprises d'Edison et celles de Westinghouse. Alors que Westinghouse propose la technologie innovante (AC) à bas prix, Edison développe des tactiques d'intimidation soutenues par l'État pour protéger sa part de marché. La tension est à son comble.
Le fait qu'Edison, par l'intermédiaire de Harold Brown, ait utilisé le courant alternatif pour exécuter des animaux puis des humains sur la chaise électrique afin de discréditer le courant alternatif de Westinghouse.
Batchelor est le pont principal qui découvre Tesla en Europe et l'envoie auprès d'Edison en Amérique. La relation est basée sur l'appréciation d'un employé talentueux, mais Batchelor reste ultimement l'homme fidèle à l'entreprise d'Edison.
La légendaire lettre de recommandation écrite par Batchelor à Edison : 'Je connais deux hommes formidables. L'un, c'est vous, et l'autre, c'est ce jeune homme.'
Martin est une figure importante qui fait connaître les inventions de Tesla au public, publie ses livres, assure son édition et introduit Tesla dans la haute société. Cependant, avec le temps, les paranoïas de Tesla et les tensions financières éloigneront leurs chemins.
La rédaction par Martin d'innombrables éditoriaux, publiés dans les revues prestigieuses qu'il dirigeait, visant à mettre en lumière et à défendre les inventions de Tesla sur le courant alternatif et la transmission sans fil.
Morgan détient le pouvoir financier absolu. Il adopte une position pragmatique et axée sur le profit face aux projets visionnaires (mais extrêmement coûteux) de Tesla. Il existe une terrible asymétrie dans l'équilibre des pouvoirs et un profond désaccord de communication au sein de cette relation.
Le retrait par Morgan du financement de la tour de Wardenclyffe et l'abandon de Tesla, Morgan jugeant la vision d'une énergie mondiale gratuite non commercialisable.
Tous deux sont d'origine serbe. Bien qu'ils aient initialement fréquenté les mêmes cercles académiques et sociaux, Pupin finit par donner raison à Marconi et à Edison, cherchant à réfuter ou à ignorer les thèses de Tesla. Une jalousie secrète et une lutte pour le prestige animent leur relation.
Le fait que Pupin ait défendu les brevets sans fil de Marconi, et non ceux de Tesla, auprès du Bureau américain des brevets et dans les couloirs des tribunaux.
