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Capulet (Lord Capulet)

Le champion de la vertu supposé de Vérone, le vieux maître de la noble maison des Capulet et le père irascible de Juliette. La vendetta avec la maison Montaigu est si profonde que lui-même pourrait prononcer des phrases suggérant que la paix devrait être facile à maintenir. Bien qu'avancé en âge, il est incapable de laisser de côté son obstination à prendre l'épée si nécessaire. Au début de l'histoire, il apparaît comme un père compréhensif qui conseille au comte Pâris d'attendre deux étés de plus avant d'épouser sa fille de treize ans, qu'il chérit comme une princesse, et lui suggère de gagner le cœur de Juliette. Il encourage même à tolérer son ennemi Roméo avec respect lors du bal pour éviter de causer un trouble. Cependant, après la mort de Tybalt, les choses dérapent et il devient monstrueux en réponse à la rébellion de Juliette. Sa nature violente et cruelle fait de lui la personne même qui exige de manière dictatoriale un consensus familial total, passant outre l'ordre du Prince, menaçant de déshériter sa fille et de la laisser mendier dans les rues.

La Nourrice

La Nourrice, qui guide la vie de Juliette bien plus que le garde-manger et la cuisine de la maison Capulet, est la servante clé qui a élevé Juliette comme sa propre fille (Susan) depuis l'enfance. Elle est davantage identifiée à la vie de Juliette que son maître, Capulet, ou sa maîtresse, Lady Capulet. Elle sympathise avec l'amour pour Roméo ; elle aime jouer les entremetteuses très risquées, comme faciliter la communication et se procurer une échelle de corde. Elle possède un sens traditionnel de la loyauté, mais assez superficiel en ce qui concerne la fidélité morale et éternelle. Lorsque les choses se compliquent et que, malgré l'exil du mari de Juliette pour la mort de Tybalt, une crise éclate où son père veut forcer Juliette à épouser Pâris, la Nourrice montre son caractère pragmatique. Lorsqu'elle suggère naïvement à Juliette d'oublier Roméo pour choisir le beau et riche Pâris, affirmant que « le premier mari est nul et non avenu », elle est perdue pour toujours dans le monde de Juliette. C'est également elle qui trouve Juliette dans son lit, engourdie et crue morte.

Juliette

Juliette est la fille des Capulet, une famille puissante et têtue de l'époque ; elle n'a pas encore quatorze ans et a été élevée dans l'isolement. Alors qu'elle grandit sous la protection de son père et l'affection de sa nourrice, une rébellion s'allume lorsque le danger d'épouser Pâris apparaît à l'horizon. Elle devient infiniment attachée à Roméo, qu'elle voit au bal des Capulet. L'image initiale d'une jeune fille timide, calme et soumise aux règles vole rapidement en éclats à travers son amour, évoluant en une femme indépendante capable de prendre des décisions rationnelles et provocatrices. Son mari Roméo étant exilé et son cousin Tybalt mort de la main de son époux, elle lutte avec un grand chagrin. Elle défie ostensiblement sa famille, qui la force à épouser Pâris, mais cherche refuge auprès du Frère, acceptant une potion de sommeil ressemblant à la mort. En raison de l'échec tragique de la lettre, elle se réveille pour trouver le cadavre de son mari et, sans la moindre hésitation, couronne sa loyauté avec la dague de Roméo, se donnant la mort.

Mercutio

Parent du Prince de Vérone et ami le plus cher et le plus vif de Roméo. N'étant lié à aucune famille noble, il circule librement entre les deux maisons. Il est le symbole de l'esprit dans la pièce, oscillant entre raison et folie. Il n'a aucune tolérance pour l'amour, les femmes, les rêves ou le romantisme pur, les satirisant constamment avec des traits d'esprit cinglants et des allusions érotiques ou sarcastiques. Enragé par la provocation de Tybalt envers Roméo et par la soumission de ce dernier, il entre lui-même dans le duel d'honneur. Même mortellement blessé, il ne perd pas son humour, mais la malédiction qu'il lance à la fois sur les Capulet et les Montaigu — « Peste sur vos deux maisons ! » — alors qu'il meurt, grave le tournant de la pièce au cœur de la tragédie.

Frère Laurent

Frère Laurent, un saint homme de l'ordre franciscain, est un personnage sage et philosophe de Vérone qui consacre beaucoup d'efforts à l'étude des herbes et à la pharmacie. En tant que mentor de Roméo, Laurent prend le risque d'aider le jeune couple à se marier dans l'intention de mettre fin à la querelle séculaire des deux familles. Lorsque les événements échappent à tout contrôle avec la mort de Tybalt et le décret d'exil, il ne panique pas mais conçoit au contraire un plan simulant la mort et l'inhumation dans le caveau pour sauver Juliette. Ce plan noble est ruiné lorsque son messager, frère Jean, ne parvient pas à atteindre Mantoue en raison d'une quarantaine. Dans le dénouement, il arrive au cimetière, bien que trop tard, et trouve Roméo mort ; cependant, en paniquant et en laissant Juliette seule, il ne peut empêcher son suicide. Bien qu'il clarifie la situation devant le public, il est considéré comme un meurtrier indirect.

Roméo

Roméo est le fils unique de la respectée et noble famille Montaigu. Au début de la pièce, il est présenté comme un adolescent dépressif qui confond la nuit et le jour, souffrant d'un amour mélancolique et non partagé pour une jeune fille nommée Rosaline. Dès qu'il voit Juliette à un bal donné par la famille ennemie des Capulet, auquel il assiste secrètement sur l'insistance de ses amis Mercutio et Benvolio, il trouve le véritable amour et abandonne instantanément son infatuation superficielle. Plaçant Juliette au centre de sa vie, il ignore l'ancienne querelle entre leurs deux familles et le risque de mort. Peu après s'être marié en secret dans la cellule de Frère Laurent, il tue Tybalt — dont la traîtrise a causé la mort de son âme sœur, Mercutio — dans un accès de rage vengeresse alors qu'il tentait d'intervenir dans une bagarre de rue. Cet acte conduit à son exil de Vérone et au début de la spirale infernale. En exil à Mantoue, il reçoit de fausses nouvelles annonçant la mort de Juliette, achète un poison bon marché et se suicide sur la tombe de son amante pour l'amour en lequel il croyait.

Tybalt

Neveu de Lady Capulet et cousin de Juliette. Représentant strict, ardent et fier des Capulet, il est l'un des principaux moteurs de la violence dans la pièce. Lors du bal, il reconnaît Roméo à sa nature de Montaigu et ne peut supporter le son de sa voix ; contraint de s'arrêter par l'avertissement de son oncle Capulet, il tire son épée le lendemain pour protéger son honneur. Malgré l'ordre du Prince, il défie Roméo en duel avec des mots insultants ; il porte un coup mortel à Mercutio, qui s'interpose. Roméo prend la vie de Tybalt comme prix pour celle de son ami. Sa mort allume la mèche qui conduit la tragédie de l'exil au poison ; parce que les Capulet sont plongés dans la colère pour venger leur « neveu bien-aimé », Roméo devient une victime du destin.

William Shakespeare

William Shakespeare naît en 1564 à Stratford-upon-Avon ; son acte de baptême porte la date du 26 avril. Son père, John Shakespeare, gantier et travailleur du cuir, gravit les échelons de l'administration municipale et devient bailiff en 1568, la plus haute charge du bourg ; sa mère, Mary Arden, appartient à une famille de propriétaires terriens. On admet qu'il a étudié le latin et la rhétorique et lu Ovide et Virgile à la King's New School de la ville. À dix-huit ans, il épouse Anne Hathaway, de huit ans son aînée ; naît d'abord Susanna, puis les jumeaux Hamnet et Judith. Des années 1585 à 1592, aucun document ne subsiste ; au sortir de cette parenthèse, on parle de lui sur les scènes londoniennes comme acteur et comme auteur. En 1592, Robert Greene le raille : « un corbeau parvenu, paré de nos plumes » ; cette pique passe pour la preuve que son nom circulait déjà. Pendant les années où la peste ferme les théâtres, il publie Vénus et Adonis et le dédie au comte de Southampton. En 1594, il devient associé des Lord Chamberlain's Men ; en 1599, il figure parmi les fondateurs du Globe, et en 1603, à l'avènement de Jacques Ier, la troupe prend le nom de King's Men. Roméo et Juliette appartient à ces années d'ascension. En 1596, il perd son fils Hamnet, âgé de onze ans ; l'année suivante, il achète New Place, la plus grande maison de Stratford. Il rapproche le vers blanc du parler ordinaire et fait dialoguer sur la même scène, avec la même gravité, un roi et un fossoyeur. Il assouplit les frontières des genres établis et mêle la comédie à la tragédie. Il meurt à Stratford en 1616, à cinquante-deux ans, et repose dans l'église Holy Trinity. La plupart de ses pièces nous sont parvenues grâce au Premier Folio, réuni en 1623 par ses camarades de troupe Heminges et Condell.