Un jeune intellectuel russe travaillant comme précepteur pour les enfants chez le Général. Il est extrêmement intelligent et observateur, mais c'est un personnage sans volonté qui succombe à ses pulsions intérieures. Sa loyauté maladive et servile envers Polina Alexandrovna le pousse à accepter n'importe quelle humiliation. Le jeu de roulette, qu'il commence à la demande de Polina, finit par éveiller en lui un fatalisme et une passion russes sans limites. Tout au long du roman, il passe du rôle d'observateur et de marionnette à celui d'un homme riche qui gagne des centaines de milliers de florins par un coup du sort, pour finir en joueur qui dilapide tout à la roulette, subissant une déchéance morale. Sa vie et son potentiel dépérissent sous l'attrait hypnotique de la table de jeu.
Bien qu'il ne soit pas issu de l'aristocratie, c'est un jeune intellectuel russe instruit. Le début de sa vie est mal connu, mais son approche sceptique de l'hypocrisie de la culture européenne et le vide insatiable en lui révèlent une âme déracinée, rebelle, mais sans but, venue de Russie.
Bien que bien habillé, il a une allure qui témoigne d'un manque d'attention pour sa propre apparence ou sa respectabilité. Bien qu'il possède la vitalité physique d'un jeune homme de 25 ans, ses yeux conservent une expression fiévreuse et fatiguée, et son visage porte les traces d'un regard passionné né d'une tension nerveuse.
General
Son employeur, chez qui il travaille comme précepteur, et dont il méprise les faiblesses et l'hypocrisie.
Bay Astley
Son rival moral et confident, qu'il respecte curieusement et en la droiture duquel il a confiance.
Büyükanne
La vieille femme autoritaire avec laquelle il partage une affinité propre au tempérament russe et qui est sa complice à la table de jeu.
Matmazel Blanche
Sa maîtresse pragmatique, qu'il laisse sciemment profiter de lui au mépris de son esprit et de son honneur.
Marquis Des Grieux
Son ennemi abhorré, qu'il envie secrètement pour son lien avec Polina et qui incarne l'arrogance française.
Polina Aleksandrovna
La femme qu'il idolâtre d'une dévotion désespérée et servile, et pour laquelle il risquerait sa vie.