Fyodor Dostoyevski
Le Joueur, que Dostoïevski a écrit en 29 jours, inspiré par sa propre addiction au jeu, est un roman classique fondé sur la passion, l'argent et la psychologie humaine. Située à Roulettenburg, l'histoire traite de la vie d'Alexeï Ivanovitch, gâchée par son amour pour Polina et son obsession destructrice pour la table de roulette, son cycle d'endettement et le conflit russo-européen.
Le conflit intérieur d'Alekseï Ivanovitch entre son amour masochiste et destructeur pour Polina, qui piétine son honneur, et son addiction à la table de roulette qui lui offre soudainement puissance, richesse et opportunité de vengeance. Parallèlement, le conflit extérieur est façonné par le besoin désespéré de la famille du Général de toucher un héritage qu'ils attendent dans la peur de perdre leur fortune.
Roulettenbourg, une ville d'eaux et de jeux allemande fictive. Dans les dernières parties du roman, Paris, ainsi qu'en partie Hombourg et Bade.
Milieu du XIXe siècle. (Attesté par l'usage du télégraphe dans le texte, les voyages en train, les références culturelles germano-prussiennes et les allusions aux mémoires du général Perovski).
Tendu, fiévreux, mélancolique et chaotique. L'atmosphère étouffante, hypnotique et destructrice des hôtels de luxe et des salles de casino, où les individus succombent à leurs passions et à leur cupidité, imprègne chaque ligne du roman.
Narrateur à la première personne (Alekseï Ivanovitch), limité. Le récit est extrêmement subjectif, passionné, ardent, parfois à la limite de la folie et peu fiable. Il adopte un ton philosophique qui critique ses propres faiblesses tout en y cédant.
La respectabilité sociale, la morale et les relations sont entièrement façonnées par l'argent et le pouvoir matériel. Paraître d'un rang élevé ('comme il faut') est plus important que la moralité réelle. Le casino est une arène impitoyable où toutes les classes sociales sont égalisées, mais où les faiblesses sont cruellement punies. Garder ses secrets et ses dettes cachés est d'une importance vitale.
Dans une ville d'eaux européenne cosmopolite, l'arrière-plan de l'œuvre est formé par les contrastes culturels entre la nature indisciplinée, passionnée, incontrôlée et prodigue des Russes ; le tempérament formaliste, arrogant et calculateur des Français ; la structure ordonnée et prévoyante ('vater') des Allemands ; et la posture flegmatique, honorable et logique des Anglais.
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Alekseï est lié à Polina par une passion obsessionnelle et servile. Polina méprise ses sentiments, l'humilie et l'utilise ; cependant, au fond d'elle-même, elle ressent un mélange complexe de confiance et de haine. L'équilibre des pouvoirs, qui penche vers Polina, se brise soudainement et vole en éclats lorsque Alekseï gagne le gros lot.
Polina joue cruellement avec le destin d'Alekseï en lui demandant de sauter au Schlangenberg ; Alekseï, quant à lui, est bouleversé lorsqu'elle lui jette les cent mille florins au visage.
Astley est le contraire d'Alekseï ; silencieux, honorable et équilibré. Tous deux aiment Polina. Astley donne des conseils honnêtes à Alekseï tout en observant sa chute morale ; il le respecte mais, à la fin du roman, il juge clairement sa situation désespérée.
Lorsque Astley retrouve Alekseï à Hombourg, il lui donne de l'argent pour le sauver, mais lui dit en face qu'il est un homme ruiné par la roulette et par sa nature russe.
Alekseï est dégoûté par la politesse française superficielle et calculatrice de Des Grieux, ainsi que par son influence sur Polina. Des Grieux, quant à lui, méprise Alekseï en le traitant de simple précepteur (outchitel) sans importance, mais il commence à le craindre lorsque la situation échappe à son contrôle.
À table, Alekseï provoque ouvertement Des Grieux en se moquant de la fausse honneur et des attitudes des Français.
Tous deux ont un tempérament passionné, obstiné et typiquement russe. La grand-mère prend d'abord Alekseï sous ses ordres et l'utilise pour placer des paris à la table. Alekseï est à la fois horrifié par la chute incontrôlée de la vieille dame et éprouve une sorte de plaisir sombre face à son attitude rebelle.
Lorsque la grand-mère mise tout son argent sur le zéro à la table de roulette, Alekseï ne peut s'opposer à sa folie et se laisse emporter par le cours du destin.
Polina a autrefois aimé Des Grieux et s'est livrée à lui. Des Grieux la manipule avec les dettes de la famille. Lorsque l'héritage de la grand-mère disparaît, Des Grieux abandonne Polina. L'amour que Polina éprouvait pour lui se transforme en une haine profonde et en dégoût.
Polina montre à Alekseï la lettre d'adieu écrite par Des Grieux, déversant sa colère et l'humiliation qu'elle ressent.
Astley est lié à Polina par un grand respect et un amour silencieux. En période de crise, alors que tout le monde l'abandonne, Polina se tourne vers Astley comme vers le refuge le plus sûr. L'équilibre des pouvoirs repose sur la protection morale et physique fournie par Astley.
Après la crise d'Alexeï et la déchéance du Général, Polina s'enfuit de l'hôtel pour se réfugier directement à l'hôtel de M. Astley.
Le Général est obsédé par la mort et l'héritage de la Grand-mère. Lorsque celle-ci surgit à l'improviste, le Général est saisi de terreur et semble paralysé. À chaque pièce d'or que perd la vieille dame, les espoirs et la santé mentale du Général s'effondrent.
Le Général pleure à chaudes larmes et se traîne par terre dans son bureau lorsque ses espoirs de voir mourir la Grand-mère s'évanouissent.
Le Général est éperdument amoureux de Blanche, au point d'en bafouer son honneur. Blanche, quant à elle, est une opportuniste pure : elle retient le Général tant qu'il y a une chance d'héritage, mais une fois cet espoir dissipé, elle le jette comme un chiffon.
Blanche chasse le Général de sa chambre lorsqu'elle comprend que la Grand-mère a tout perdu ; le Général, lui, court après elle et se laisse humilier.
Après qu'Alexeï a gagné une grande fortune, Blanche se lance à sa poursuite et l'emmène à Paris. Tous deux sont pleinement conscients que cette relation repose sur une exploitation financière mutuelle. Alexeï la laisse délibérément dépenser son argent, tout en tournant en dérision l'absurdité et l'ignominie de la situation.
Blanche dépense la majeure partie des deux cent mille francs gagnés par Alexeï pour son propre luxe et lui dit, avec une honnêteté sarcastique, qu'il est un imbécile.
