Elle est l'une des femmes les plus en vue, séduisantes et intelligentes de la haute société de Saint-Pétersbourg, captivant tout le monde par son charme. Très jeune, elle a contracté un mariage sans amour avec Alexeï Karénine, un homme bien plus âgé qu'elle et entièrement dévoué à la bureaucratie. Le seul amour qu'elle ressente vraiment est son dévouement pour son fils, Seryoja. Lorsqu'elle rencontre Vronsky à Moscou, où elle s'est rendue pour sauver le foyer de son frère, une passion sauvage et brûlante, jusqu'alors cachée dans les profondeurs de son âme, s'éveille. À partir de ce moment, elle prend le risque de rompre avec les règles de la haute société hypocrite, laissant tout derrière elle, y compris son mari et son fils. Cependant, ni la pression de l'exclusion sociale ni son manque de maternité ne la quittent ; elle devient paranoïaque, possessive et autodestructrice, convaincue que Vronsky se lasse d'elle et aspire à sa liberté. Finalement, au point où elle pense que toutes les voies de sortie sont fermées, elle se jette sous un train de marchandises à la gare.
Très jeune, elle fut poussée à un mariage de convenance par une tante fortunée, bien intentionnée mais incapable de comprendre l'amour, avec Alexeï Karénine, un homme plus âgé qu'elle promis à un brillant avenir dans l'administration. Pendant des années, elle a joué le rôle de la femme honorable en se soumettant au monde glacial de son mari, réprimant sa faim émotionnelle.
De taille moyenne, dotée d'une constitution solide, ronde sans être maigre. Elle a des cheveux courts, épais, d'un noir corbeau et bouclés. Une lueur vive brille toujours dans ses yeux mystérieux et sombres, sous de longs cils épais. Elle se distingue immédiatement par ses mains fines et blanches, ses lèvres légèrement rosées et sa démarche gracieuse. Elle préfère généralement des robes de soirée élégantes, noires ou de couleurs sombres, garnies de velours ou de dentelle.
Seryoja
Son fils, pour l'abandon duquel elle éprouve un tourment infini, l'amour le plus pur de sa vie et sa seule consolation.
Aleksey Karenin
Son mari, qu'elle méprise comme le symbole d'une vie mensongère qui lui a été imposée, mais pour lequel elle éprouve aussi de la pitié.
Aleksey Vronski
Son amant, auquel elle est attachée par un amour immense et pour qui elle a tout abandonné, mais contre lequel elle finit par nourrir de la rancœur à mesure que ses sentiments à lui s'étiolent.
Konstantin Levin
L'homme dont elle méprise le mode de vie paysan, mais qu'elle respecte pour son honnêteté et son authenticité, et dont elle pense qu'il est capable de la comprendre.
Darya Oblonskaya (Doli)
Sa seule amie femme, qu'elle chérit tendrement ; après avoir été son guide compatissant au début, elle trouve refuge auprès d'elle lorsqu'elle se retrouve bannie par la société.