Lev Tolstoy
Chef-d'œuvre de Léon Tolstoï publié en 1877, Anna Karénine est un roman tragique se déroulant dans l'aristocratie russe du XIXe siècle, abordant les thèmes de la passion, de la loyauté, de la famille, de la trahison et des pressions sociales. L'amour interdit entre Anna, une femme mariée et mère d'un enfant, et le comte Vronsky, ainsi que la destruction qu'il engendre, est présenté en contraste avec la paix d'un mariage honnête (Lévine et Kitty).
Le conflit fatal entre l'amour égoïste mais irrésistible d'Anna, qui brave les conventions sociales et les principes moraux, et le mécanisme hypocrite et impitoyable de ces mêmes règles ; en parallèle, le combat intérieur de Lévine pour trouver un sens existentiel entre un monde moderne gouverné par la raison et une vie simple guidée par la foi.
Une vaste étendue géographique à travers la Russie (notamment Saint-Pétersbourg, centre de la vie mondaine des salons, la ville traditionnelle de Moscou, ainsi que les domaines provinciaux de Lévine et de Vronski) et, en partie, l'Europe (la station thermale de Soden en Allemagne et l'Italie).
Années 1870 (selon les analyses de Nabokov, la chronologie interne du roman s'étend de février 1872 jusqu'au milieu de l'année 1876).
Une atmosphère lourde et mélancolique, oscillant entre la haute société étouffante, hypocrite et pétrie de fausses valeurs de l'aristocratie russe du XIXe siècle, et une vie rurale pure, honnête, accordée au rythme naturel de l'existence, traversée de crises existentielles et de tumultes passionnels.
Un narrateur omniscient à la troisième personne qui observe en surplomb les actes, les passions et les monologues intérieurs (flux de conscience) des personnages avec une profondeur et une perception temporelle quasi divines, adoptant un regard neutre mais doté d'une puissante portée morale.
Dans la haute société de la Russie tsariste, si les liaisons extraconjugales discrètes des hommes sont admises et considérées comme banales, une femme mariée qui vit un amour passionné et l'affiche ouvertement commet une immoralité impardonnable et s'expose à un bannissement certain. Le statut social et les convenances l'emportent toujours sur le bonheur intime ou la rectitude spirituelle de l'individu.
Une période de transition prise en étau entre la mutation des rapports socio-économiques entre propriétaires terriens et paysans après l'abolition du servage, la ferveur slavophile au sein de l'intelligentsia russe, les réformes bureaucratiques calquées sur le modèle occidental et la quête des intellectuels pour ne faire qu'un avec le peuple.
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Au commencement, une attirance passionnée enivre les deux amants et leur fait oublier le reste du monde. Cependant, avec le temps, le sentiment d'entrave chez Vronski et l'insécurité obsessionnelle d'Anna, nourrie par la jalousie et l'ostracisme, transforment leur amour en une lutte étouffante et destructrice. Alors que Vronski tente de préserver son pouvoir et sa vie mondaine, Anna cherche à le posséder entièrement, précipitant ainsi sa propre perte.
Vronski regardant Anna droit dans les yeux pour lui dire : « Notre situation ne peut rester ainsi... Pour moi, vous et moi ne faisons qu'un », avant que leur passion ne cède peu à peu la place à une intolérance mutuelle.
Initialement respectueuse envers son époux bien plus âgé, Anna conçoit un profond dégoût pour la nature calculatrice et bureaucratique de Karénine, obsédé par les apparences, sitôt qu'elle s'éprend de Vronski. Même si Karénine souffre de l'infidélité d'Anna, sa priorité demeure la préservation de son honneur. En dépit d'un éphémère pardon spirituel sur le lit de mort, le fossé qui les sépare s'avère à jamais infranchissable.
Le fait que la seule préoccupation d'Alexeï Alexandrovitch, en apprenant la trahison de son épouse, soit d'étouffer le scandale pour limiter les dégâts matériels et d'exiger le maintien des apparences du mariage.
Ce parcours débute par l'admiration éperdue de Lévine, qui voit en Kitty un être inaccessible et quasi angélique, suivie de l'épreuve du rejet. Après avoir été désillusionnée par Vronski, Kitty mûrit et comprend la valeur véritable de Lévine, ouvrant la voie à leur union. Bien que leur ménage soit parfois troublé par les tourments intérieurs de Lévine et les préoccupations terre-à-terre de Kitty, il s'épanouit finalement en un foyer spirituel fondé sur la fidélité, la confiance et la compréhension mutuelle.
La communion muette et d'une rare intensité spirituelle que Lévine, le cœur en émoi, noue avec Kitty en traçant simplement les initiales des mots sur une table de jeu.
Stiva est un bon vivant égoïste, insouciant et perpétuellement volage ; Dolly est une mère dévouée et meurtrie, qui a consumé sa jeunesse entre les trahisons de son mari, les maternités répétées et la charge des enfants. Bien que Stiva éprouve des remords devant la peine de sa femme, il se fait aisément pardonner pour soulager sa conscience. Dolly lui pardonne à chaque fois pour préserver ses enfants, sans que son sentiment de blessure et de dévalorisation ne disparaisse jamais tout à fait.
Le désarroi accablant de Dolly lorsqu'elle découvre la correspondance de son mari avec l'institutrice (« Tout est fini, tout est anéanti »), avant qu'elle ne se résigne à son sort grâce à l'entremise d'Anna.
Dans l'insouciance et la naïveté de sa jeunesse, Kitty succombe au charme éclatant de Vronski lors des réceptions mondaines et se persuade qu'il va la demander en mariage. Pour Vronski, ce manège n'est qu'un simple jeu de salon ; dès qu'il tombe amoureux d'Anna, il délaisse Kitty sans le moindre scrupule, plongeant la jeune fille dans un abîme de souffrance et une profonde crise intérieure.
Lors du bal, en observant Anna et Vronski danser, Kitty discerne dans leurs regards un lien étrange et terrifiant, prenant conscience avec effroi que son propre amour a été réduit à néant.
Ils sont totalement opposés, tant par leur amour pour Kitty que par leur vision de l'existence. Alors que Lévine est un homme sincère et un peu rustre, aux prises avec la terre, les valeurs spirituelles et des réflexions profondes, Vronski incarne le monde superficiel, élégant et égoïste de la haute société. Lévine éprouve un ressentiment secret envers le succès et l'aisance de Vronski, tandis que ce dernier ne prend pas Lévine au sérieux.
Lors de leurs rencontres chez les Chtcherbatski puis dans les réceptions mondaines, Lévine considère Vronski comme un dandy cynique et creux, tandis que Vronski affiche une attitude condescendante à son égard.
C'est la seule relation, et la plus pure, capable de rivaliser avec Vronski dans le cœur d'Anna. Bien qu'elle déteste son mari, elle voue un culte à son fils. Cependant, ce lien se heurte à un obstacle douloureux lorsque la mère commet l'adultère et quitte le foyer conjugal. L'enfant est amené à croire que sa mère est morte, alors que tous deux se languissent éperdument l'un de l'autre. Le manque de son fils devient le plus grand déchirement intérieur et extérieur d'Anna.
Le jour de son anniversaire, Anna s'introduit en cachette dans la chambre de son fils pour le serrer dans ses bras et le couvrir de baisers, tandis que l'enfant lui murmure avec émotion qu'il savait bien qu'elle n'était pas morte.
Bien qu'un profond respect mutuel unisse Lévine et son demi-frère Sergueï, ils s'affrontent sans cesse sur le plan idéologique. Sergueï ne voit le peuple et les paysans que comme un concept abstrait, une classe à émanciper ; Lévine, lui, vit parmi eux et sait ce qu'est véritablement un paysan. Lévine trouve la plupart du temps les approches théoriques et superficielles de Sergueï exaspérantes et dénuées de sens pratique.
Lors d'un débat à la maison sur l'instruction publique et l'assistance médicale, Lévine soutient que les paysans n'en ont que faire, tandis que Sergueï accuse son frère de ne pas se soucier du bien commun.
Anna intervient d'abord comme une figure de sœur aînée providentielle en sauvant le mariage chancelant de Dolly, mais les rôles finissent par s'inverser. Dolly, engluée dans sa propre détresse, envie la vie amoureuse et fastueuse d'Anna tout en la jugeant moralement à distance. Au moment de la déchéance d'Anna, Dolly reste sa seule véritable amie fidèle ; toutefois, appartenant à deux mondes désormais distincts, ce lien se fragilise insensiblement.
Lorsque Dolly rend visite à Anna à la campagne, elle pressent que le luxe et l'apparente liberté dont celle-ci s'entoure ne sont que des faux-semblants destinés à masquer une âme blessée et tourmentée.
Il n'existe aucune communication franche entre eux : leur relation se résume à une volonté de destruction sociale et morale réciproque. Karénine voit en Vronski un insensé qui a bafoué la vertu de son épouse, brisé son foyer et flétri son honneur. Vronski, quant à lui, dépeint Karénine comme un rouage d'État froid et sans âme. Hormis au chevet de la mourante, ils n'éprouvent pas le moindre respect l'un pour l'autre.
Le dégoût et la fureur qui s'emparent de Karénine lorsqu'il aperçoit Vronski à la sortie du théâtre, ainsi que les décisions impitoyables qu'il prend pour châtier et anéantir la liaison de sa femme avec ce dernier.
