Arthur Danto

Arthur Coleman Danto naît le 1er janvier 1924 à Ann Arbor, dans le Michigan, et grandit à Detroit. Son père, Samuel Budd Danto, est dentiste ; la maison garde le ton mesuré du judaïsme réformé. De 1943 à 1946, pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l'armée en Afrique du Nord et en Italie, et rentre décidé à devenir artiste. À l'université Wayne, à Detroit, il étudie l'art et l'histoire et tire, à partir de 1947, des gravures expressionnistes. Il part ensuite étudier la philosophie à Columbia ; une bourse Fulbright le conduit à Paris en 1949-1950, où il suit les cours de Jean Wahl. En 1951, il revient enseigner à Columbia. Ses bois gravés sont exposés dans les années cinquante à l'Art Institute de Chicago et à la National Gallery of Art, mais après une exposition personnelle en 1960 il cesse de faire de l'art. Le tournant vient en 1964. À la Stable Gallery, il voit les boîtes Brillo d'Andy Warhol et écrit « Le monde de l'art » : ce qui fait d'un objet une œuvre n'est aucune qualité visible, mais la théorie et l'histoire qui l'entourent. L'année suivante paraissent « Nietzsche » et « Philosophie analytique de l'histoire » ; il y lit Nietzsche non comme un aphoriste dispersé, mais comme un penseur cohérent. De 1984 à 2009, il tient la critique d'art de The Nation, dans une voix qui mêle la précision philosophique au regard ordinaire sans jamais perdre son humour. L'idée de « fin de l'art », développée dans « La transfiguration du banal » et « Après la fin de l'art », affirme qu'une ligne unique de progrès s'est refermée et qu'une époque plurielle a commencé, où tout peut être de l'art. En 1990, il reçoit le National Book Critics Circle Award de la critique. Il meurt d'une insuffisance cardiaque à Manhattan le 25 octobre 2013.