Charles Bovary est un homme sans ambition, lent d'esprit et superficiel, qui travaille comme officier de santé dans des villes rurales. Pendant des années, il a vécu sous la tutelle d'une mère dominante et de sa première femme. Il tombe amoureux d'Emma au premier regard et la vénère. La beauté et l'élégance d'Emma lui apportaient tout ce qu'il pouvait désirer dans la vie. Heureux de sa propre superficialité et satisfait de sa situation, Charles est tragiquement inconscient des tempêtes intérieures d'Emma, de ses dépressions et, finalement, des liaisons illicites et des dettes dans lesquelles elle s'engage.
Élevé par un père alcoolique — ancien soldat — et une mère autoritaire, il a terminé ses études de médecine par pur par cœur et obstination, sans aucune brillance intellectuelle. Il a eu un mariage malheureux avec une veuve laide et âgée pendant un temps, et après sa mort, il a épousé Emma Rouault.
Un homme trapu, provincial, aux pommettes rouges, aux favoris épais et souvent négligés, portant des vestes rustiques et de lourdes bottes de monte jusqu'aux genoux, dépourvu de toute grâce ou sens esthétique.
Homais
Le voisin et pharmacien rusé qu'il respecte et qui sait le manipuler.
Emma Bovary
Le soleil de sa vie, l'épouse qu'il vénère.
Kaynanası (Bovary Anne)
Sa mère, à laquelle il est attaché, mais qu'il se voit constamment contraint d'affronter pour Emma.