Une orpheline illégitime. La pauvre Fantine la remet à la famille d'aubergistes cupides, les Thénardier, dans l'espoir qu'elle travaille et gagne de quoi vivre. Cependant, cette fausse famille traite Cosette comme une Cendrillon sortie d'un conte de fées, en faisant une servante et, malgré tous ces paiements exorbitants, en laissant la jeune fille en haillons, affamée et dans le froid. L'esprit de Cosette s'est figé de n'avoir pu vivre son enfance ; elle s'est transformée en une créature timide et misérable qui tremble de peur. Lorsque Jean Valjean arrive en ville et l'aide à porter de lourds seaux d'eau dans la forêt, lui offrant une poupée miraculeuse, le destin de Cosette commence à changer.
Son père est inconnu et sa mère était une pauvre ouvrière. Alors qu'elle n'avait que deux ou trois ans, elle tomba aux mains de la pire auberge, et elle fut incapable d'exprimer sa protestation alors que l'aubergiste la traitait comme un bouc émissaire, l'isolant complètement de ses propres enfants. Bien que les villageois l'appellent « l'Alouette », la seule chose qu'elle faisait était de travailler de l'aube jusqu'à la nuit noire.
Alors qu'elle était autrefois assez gracieuse avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus comme sa mère, les coups constants, les privations et le froid l'ont amaigrie jusqu'aux os ; son visage est pâle, ses yeux sont meurtris et enfoncés dans leurs orbites. Elle est un spectacle déchirant, chaussée de vieux sabots de bois grossiers sans chaussettes et vêtue de vêtements minces et en lambeaux.
Fantine
Ce lien sacré qu'elle a oublié, mais pour lequel sa mère s'est consumée au loin.
Jean Valjean
Son bienveillant sauveur qui a allégé son fardeau dans la nuit des bois, un être providentiel qui lui a fait don de la poupée.
Madam Thenardier
Une force maléfique qui fait de sa vie un véritable enfer.
Eponine ve Azelma
Les filles gâtées de l'aubergiste qui la méprisent et l'épient.