Alors qu'il était un médecin très brillant et intelligent à Paris, il fut secrètement jeté en prison par décret royal après avoir été témoin par hasard d'un meurtre commis par les cruels nobles Evrémonde et avoir rapporté la situation. Il fut complètement isolé du monde extérieur pendant dix-huit années entières dans le donjon de la Bastille, au « Cent-cinq, Tour Nord », et durant ce temps, il perdit la mémoire, sa conscience et toute sa personnalité. Pendant ses années de prison, pour occuper son esprit et ne pas devenir complètement fou, il se réfugia dans la fabrication de chaussures, et son identité se retrouva piégée dans cet acte. Des années plus tard, lorsqu'il ressortit sur le toit de chez son ancien serviteur Defarge, sa fille Lucie et le banquier M. Lorry le trouvèrent. Sous l'amour intense, la compassion et l'atmosphère protectrice de Lucie, il fut ramené à Londres ; il recommença à exercer sa brillante intelligence et sa profession de médecin. Bien qu'il se soit transformé en un gentleman normal, les 18 années de ténèbres et d'impuissance dans son subconscient ne s'effacèrent jamais ; au seuil d'un traumatisme émotionnel ou d'un stress très sérieux, il glisse immédiatement dans son vieil état mécanique, se retire dans un coin et recommence à taper sur ces chaussures. Il est l'indicateur le plus pur de la façon dont les secrets et l'oppression peuvent ruiner la nature humaine. Dans les dernières périodes de sa vie, il est un père honorable et un survivant de catastrophe, déterminé à effacer tous ces nuages noirs dans son esprit avec les mains compatissantes de sa fille.
C'est un vieux et respectable médecin originaire de Beauvais. Alors qu'il vivait un mariage heureux avec sa belle épouse et qu'ils étaient sur le point d'avoir leur premier enfant, il fut kidnappé en pleine nuit et conduit de force dans un manoir. Il fut retenu en otage pour prodiguer des soins médicaux à de jeunes paysans de la classe inférieure que les frères Evrémonde de la société parisienne avaient torturés et tués avec une cruauté terrible. Alors qu'il se préparait à rapporter tous les crimes aux autorités via une lettre secrète, il fut envoyé au donjon par les criminels, et sa famille le crut perdu. Il passa dix-huit ans à oublier la lumière du soleil en faisant des encoches sur les murs de pierre du donjon.
En raison de longues années de captivité, ses cheveux sont devenus complètement blancs, son visage s'est considérablement effondré et son corps est usé. Bien qu'il ressemble à un cadavre sans âme en haillons au début, lorsqu'il se rétablit, c'est un vieil homme compétent, gracieux et vénérable, avec des cheveux gris propres, des traits faciaux raffinés et sensibles, et un regard qui prend parfois une lueur empreinte de peur.
Jarvis Lorry
Son fidèle ami anglais et confident en qui il a la plus entière confiance, et qui l'a ramené à la vie.
Lucie Manette
Sa seule lumière en ce monde, sa fille angélique aux cheveux d'or qui le rattache à l'existence.
Charles Darnay
Son noble gendre envers qui il témoigne d'un profond respect, mais dont le nom funeste rouvre sans cesse une blessure secrète dans son cœur.
Ernest Defarge
Son protecteur français, qui fut longtemps à son service et qui lui porta secours clandestinement à sa sortie de prison.