Le dernier héritier de la famille noble mais déchue du vieux Stoke Moran, dans le Surrey. Alors qu'il travaillait comme médecin en Inde, il a battu son serviteur indigène à mort et est revenu en Angleterre dans un état sombre et amer. Après la mort de sa femme, il a commencé à vivre avec ses belles-filles dans son vieux manoir. Il concocte des plans sinistres pour contrôler un modeste héritage annuel et empêcher ses filles de se marier, afin de s'emparer entièrement de l'argent. Avec sa force terrifiante et son tempérament ingouvernable, il a intimidé tout le voisinage. Il permet à des gitans de résider sur sa propriété et garde un guépard et un babouin ramenés d'Inde. Il utilise un serpent indien très venimeux (le Ruban moucheté) comme arme ne laissant aucune trace physique, consacrant son intelligence à ces fins meurtrières pour devenir, comme le décrit Holmes, un criminel accompli et éduqué.
Il est issu d'une famille bien établie qui a fait faillite pendant sa jeunesse. Il a épousé la veuve d'un officier de l'artillerie du Bengale en Inde. Après son décès, il a eu recours à des méthodes meurtrières pour s'emparer des droits de ses beaux-enfants.
Un homme imposant portant un long manteau et de hautes guêtres, tenant une cravache. Il est si grand que son chapeau frôle le haut du cadre de la porte ; son visage est marqué par des centaines de rides, sa peau est brûlée par le soleil et il a des yeux agités, perçants et ternes, rappelant ceux d'un oiseau de proie.
Helen Stoner
Sa belle-fille, qu'il terrorise cruellement et qui doit être assassinée pour sa fortune.
Sherlock Holmes
Son ennemi, qu'il a menacé en tordant un tisonnier de cheminée parce qu'il s'était immiscé dans ses projets.