Sir Arthur Conan Doyle
Les Aventures de Sherlock Holmes est un recueil de nouvelles policières mondialement célèbre, écrit par Sir Arthur Conan Doyle, se déroulant dans le Londres de la fin du XIXe siècle. Il suit les péripéties du détective Sherlock Holmes, qui résout des crimes grâce à son intellect et à son raisonnement déductif, accompagné de son ami le docteur John Watson.
L'affrontement intellectuel implacable entre des crimes singuliers et étranges troublant diverses strates de la société — et que les forces de police ne parviennent pas à élucider par les méthodes conventionnelles — et l'intelligence supérieure du détective Sherlock Holmes, qui consacre ses facultés mentales à faire éclater la vérité.
L'Angleterre ; principalement les rues animées et bondées de Londres, Baker Street, les gares ferroviaires, ainsi que les villes environnantes, les vieux manoirs de campagne (comme Stoke Moran) et les bouges clandestins.
Fin du XIXe siècle, fin de l'époque victorienne (principalement les années 1880).
Une atmosphère de Londres victorien brumeux, mystérieux et inquiétant ; des rues humides éclairées par des réverbères à gaz, d'anciens manoirs et des recoins sordides où plane l'ombre menaçante du crime.
Présenté du point de vue du docteur John Watson, narrateur à la première personne (je). Un narrateur digne de confiance, plein d'admiration mais dépourvu du génie de Holmes, qui découvre les événements et les indices en même temps que le lecteur.
Derrière les affaires les plus insolubles et étranges en apparence surnaturelles se cache invariablement une explication logique motivée par la cupidité humaine. Grâce à une observation méthodique et rigoureuse et à l'assemblage de détails infimes (la déduction), tout crime, si sombre soit-il, peut être élucidé.
La société victorienne, régie par des principes moraux rigides et des clivages de classe très marqués. Une toile de fond culturelle façonnée par la hausse de la criminalité consécutive à l'urbanisation rapide de l'ère industrielle, l'obsession des aristocrates à préserver leur réputation à tout prix et les périls exotiques rapportés par les Britanniques revenant d'Orient (notamment d'Inde).
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Le génie froid et analytique de Holmes s'équilibre à la perfection avec la nature chaleureuse, pragmatique et humaine de Watson. Watson est pour Holmes un approbateur, un chroniqueur et un confident indispensable. Même si Holmes tire souvent fierté de ses talents, il attache un prix inestimable à la présence de Watson et s'en remet à lui dans les situations délicates.
Holmes sollicite son aide en disant : « Je suis perdu sans mon Boswell. Et cette affaire-ci s'annonce tout à fait remarquable. Il serait vraiment fâcheux que vous la manquiez. »
Sans qu'il s'agisse d'un amour romantique à proprement parler, une profonde déférence intellectuelle les unit. Holmes voit en Adler l'incarnation même de l'intelligence et de la finesse. De son côté, Adler garde constamment une longueur d'avance sur Holmes malgré la renommée de celui-ci, brisant à jamais le mépris que le détective nourrissait envers l'esprit féminin.
À l'issue de l'affaire, Holmes préfère conserver la photographie d'Irene Adler plutôt que la bague en émeraude offerte par le roi de Bohême, et ne la désignera plus jamais que sous le nom de « la Femme ».
Dans sa jeunesse, le roi a vécu une passion ardente avec Irene, mais son rang social lui a imposé d'épouser une noble héritière. L'audace et la détermination d'Irene Adler inspirent au monarque une terreur profonde mêlée de regrets et d'admiration.
Le roi est disposé à tout sacrifier pour récupérer les lettres et la photographie, déclarant à propos d'Adler : « Elle a le visage de la plus séduisante des femmes et l'esprit du plus résolu des hommes. »
Tout en qualifiant de fantaisistes les méthodes de Holmes et en feignant le mépris, Lestrade est en réalité tributaire de son génie. Holmes se gausse du raisonnement étroit et conformiste des détectives de Scotland Yard, mais se montre fort généreux en leur abandonnant tous les honneurs et la gloire publique.
Alors que Lestrade accuse un innocent, Holmes élucide le mystère et assoit posément sa supériorité en lui lançant : « Suivez votre méthode, et je suivrai la mienne. »
Le docteur Roylott use de sa force physique et de son autorité terrifiante pour opprimer sa belle-fille. Afin de garder la haute main sur l'héritage laissé par leur mère, il élabore des procédés d'une cruauté diabolique à l'encontre de ses belles-filles. Helen vit dans une terreur constante et une angoisse sans issue.
Au cours de sa visite, Helen Stoner montre à Holmes les ecchymoses en forme de doigts laissées sur son poignet, preuves irréfutables des violences infligées par Roylott.
John Clay dissimule son intelligence hors du commun et ses talents de voleur pour se faire embaucher chez Wilson à un salaire délibérément bas. Il manipule Wilson, un homme naïf et ordinaire, par l'entremise d'une organisation fantoche créée sous le prétexte absurde de la couleur de ses cheveux.
Tandis que Wilson loue l'honnêteté de son assistant, il ignore totalement que Clay est en train de creuser un tunnel depuis la cave de la boutique vers la banque voisine.
Windibank commet une ignoble supercherie afin de ne pas perdre la rente de sa belle-fille Mary, de seulement cinq ans sa cadette. En se déguisant (sous les traits de Hosmer Angel), il se fait aimer d'elle, puis disparaît le jour du mariage, mettant à exécution un plan cruel destiné à détruire sa confiance envers les hommes pour des années.
Alors que Mary Sutherland a juré sur la Bible de lui rester fidèle, Windibank abuse impitoyablement de ce dévouement à son propre profit.
McCarthy exploite pendant vingt ans le secret selon lequel Turner était un bandit de grand chemin en Australie (Black Jack de Ballarat), le réduisant presque en esclavage. Pour sauver sa fille de cette famille parasitaire, Turner en arrive finalement à se résoudre au meurtre.
Le vieux Turner explique le véritable mobile du meurtre à propos de McCarthy : « L'idée que tout ce à quoi je tenais en ce monde puisse tomber sous la coupe d'un tel individu me rendait fou. »
Bien que Jones considère Holmes comme un bâtisseur de théories fantaisistes, il reconnaît ses succès passés. Holmes, quant à lui, trouve Jones courageux mais lent d'esprit, et le garde à ses côtés comme une force physique utile lors des guet-apens.
Holmes décrit l'inspecteur ainsi : « Bien qu'il soit un parfait amateur dans son métier, ce n'est pas un mauvais homme. Il est brave comme un bouledogue... »
Alors que Mme St. Clair croit son mari honnête, ordinaire et dévoué à sa famille, celui-ci mène en réalité une double vie en gagnant de l'argent déguisé en mendiant dans la City. Rongé par la honte, Neville redoute tant son secret qu'il préfère passer pour un suspect de meurtre plutôt que de révéler la vérité à sa femme.
Neville (emprisonné sous l'identité de Hugh Boone) déclare : « Je préférais la prison, et même la potence, plutôt que de voir mon misérable secret souiller ma famille comme une tache infamante. »
