Né en 1844 à Röcken au sein d'une famille protestante. Il perdit son père jeune et fut élevé dans un foyer dominé par les femmes. Grâce à son intellect brillant, il devint professeur de philologie à l'université de Bâle à un très jeune âge. Malgré sa lutte contre de graves maladies physiques, des crises de migraine et la solitude tout au long de sa vie, il a rédigé certaines des œuvres les plus profondes et les plus affirmatives de l'histoire de la philosophie. Il a rejeté la morale traditionnelle, la religion et le rationalisme occidental, les jugeant malsains. Il a prévu la crise du nihilisme et a formulé les concepts de « Volonté de puissance », d'« Übermensch » et de « Retour éternel » pour la surmonter. Il a fait une dépression nerveuse en 1889 et a passé les 11 dernières années de sa vie dans le silence.
Il est le fils d'un pasteur luthérien ; sa foi inébranlable en la religion s'est effondrée en raison des œuvres philosophiques et philologiques qu'il a lues dès son plus jeune âge. Il a transformé l'enthousiasme qu'il avait acquis dans sa jeunesse pour la philosophie de Schopenhauer et la musique de Wagner en sa propre philosophie indépendante, au fil des années, à travers les déceptions causées par ses maladies chroniques et les dérives idéologiques de Wagner.
Le texte note qu'il était myope et souffrait de douleurs constantes, possédant un style d'écriture prédateur semblable à une bête intellectuelle (la bête blonde) malgré sa fragilité physique. Il apparaît comme un voyageur solitaire aux yeux sensibles, combattant constamment des migraines.
Sokrates
L'obsession inavouée qu'il tient pour le fossoyeur de l'âge tragique anéanti.
Zerdüşt
La voix de son propre abîme et de ses idéaux les plus élevés.
Richard Wagner
Une tragédie passée de l'espérance d'un salut artistique à la trahison intellectuelle.
Arthur Schopenhauer
L'éducateur pessimiste rejeté puis dépassé.