George Orwell

Eric Arthur Blair naît en 1903 à Motihari, petite ville de l'Inde britannique. Son père est fonctionnaire du service colonial de l'opium ; quand l'enfant a un an, sa mère, Ida, ramène la famille en Angleterre. Il grandit entre deux sœurs, dans un foyer de fonctionnaire aux revenus étroits. Au pensionnat qui l'accueille à tarif réduit, puis à Eton, il apprend tôt ce que signifie être le pauvre parmi les riches. Plutôt que l'université, il choisit fin 1922 la police impériale en Birmanie. Au bout de cinq ans, écœuré par l'ordre qu'il devait lui-même faire respecter, il démissionne et décide d'écrire. Il lave la vaisselle à Paris, vit parmi les vagabonds de Londres ; les carnets de ces années donnent Dans la dèche à Paris et à Londres, publié en 1933 sous le nom de George Orwell. En 1936, les semaines passées dans les maisons de mineurs du nord de l'Angleterre lui montrent la misère de près ; à la fin de l'année, il part comme volontaire dans la guerre d'Espagne, reçoit une balle dans la gorge et rentre en fuyant les purges de son propre camp. Hommage à la Catalogne est le livre de cette rupture : Orwell écrira désormais contre le stalinisme avec la même dureté que contre le fascisme. Pendant la guerre, il prépare les émissions de la BBC vers l'Inde, puis tient une chronique dans Tribune. Il voulait une prose transparente comme une vitre et tenait la simplicité pour une arme contre tout ce qui brouille la langue politique. Il perd sa femme, Eileen, en 1945, l'année où paraît La Ferme des animaux. 1984, écrit sur l'île écossaise de Jura tandis que la tuberculose progressait, sort en 1949. Il meurt à Londres en janvier 1950, à quarante-six ans ; « Big Brother » et « novlangue » entrent avec lui dans le langage courant.