Harriet Smith est une jeune fille très innocente et belle d'environ 17 ans, dont la famille est inconnue (illégitime), pensionnaire à l'école de Mme Goddard. Elle est naturellement docile, douce et gentille, mais manque de bases intellectuelles. Emma l'apprécie beaucoup et, malgré son manque de talent, entreprend de faire d'elle une mondaine. À la suite de la manipulation d'Emma, Harriet rejette Robert Martin, le fermier qui l'aime réellement et qui lui correspond parfaitement. Par la suite, elle jette son dévolu sur le très en vue M. Elton, qu'Emma juge approprié ; cependant, elle est éconduite avec beaucoup d'arrogance par ce dernier. Bien qu'Emma prenne l'admiration de Harriet pour Frank Churchill pour de l'amour, Harriet vit une sorte d'« empoisonnement de la confiance en soi » ou de rêverie, finissant par placer la barre assez haut pour tomber amoureuse de M. Knightley. Cet événement constitue un réveil brutal pour Emma. Heureusement, lorsque tout se stabilise, Harriet retourne à sa propre condition sociale et vers Robert Martin, qui l'aime, fondant ainsi un foyer heureux.
Harriet est la fille illégitime d'un homme inconnu, confiée aux soins de la directrice d'école, Mme Goddard. Ayant été sur le point de faire partie de la famille Martin, dont elle s'était liée d'amitié pendant son éducation, elle est tombée sous le radar d'Emma et a été essentiellement transformée en un petit projet.
C'est une jeune fille petite, potelée, au teint rose et blanc, aux yeux bleus, aux cheveux blonds, au visage très gracieux, d'une nature douce, et tout à fait charmante du début à la fin.
Mr. Elton
Le pasteur dont on l'a convaincue qu'il était amoureux d'elle, et dont le rejet la plonge dans le désarroi.
Robert Martin
Son premier amour véritable et honnête, celui qui lui convenait le mieux, dont elle a longtemps refoulé les sentiments avant de finir par l'épouser.
Emma Woodhouse
La figure de grande sœur et de guide qu'elle prend pour modèle, qu'elle juge parfaite et à qui elle confie aveuglément son destin.
George Knightley
La forteresse inaccessible pour laquelle elle prend de l'audace en prenant sa courtoisie pour de l'amour lorsqu'il vient à son secours pour l'inviter à danser.