Jane Fairfax est la nièce orpheline de Miss Bates, une femme pauvre et bavarde de la ville. Elle a été élevée à Londres par le bienveillant Colonel Campbell, recevant une éducation hautement raffinée et aristocratique, équivalente à celle de sa propre fille. Grâce à son talent, sa culture, ses excellentes aptitudes au piano et son élégance, Jane est l'égale d'Emma (et même supérieure à certains égards), mais faute de fortune, elle fait face au destin cruel de devoir travailler comme simple gouvernante. Elle a rencontré Frank Churchill à Weymouth, s'est fiancée secrètement avec lui et est arrivée à Highbury pour séjourner chez ses proches avec ce grand secret. Les mois qu'elle passe en ville deviennent pour elle une véritable torture ; elle se sent prisonnière de la maison appauvrie de sa tante, subit la froide distance et les sous-entendus d'Emma, et observe l'homme qu'elle aime flirter ouvertement avec cette dernière. Sous ce fardeau, elle tombe secrètement malade et décide même de rompre ses fiançailles pour accepter un poste de gouvernante, mais après le décès de la belle-mère de Frank et la révélation du secret, elle trouve enfin la paix et le mariage.
Ayant perdu son père à la guerre puis sa mère des suites d'une maladie, la jeune orpheline Jane a été élevée dans un milieu noble grâce à la dette de gratitude du Colonel Campbell, dont son père avait sauvé la vie. Cependant, après que son amie Miss Campbell se soit mariée et ait déménagé en Irlande, Jane fut contrainte d'affronter la réalité effrayante de devoir entrer dans le monde.
C'est une jeune fille magnifique et élégante. Elle est de belle stature sans être excessivement grande. Son corps est harmonieux et bien proportionné. Plutôt qu'une beauté classique, son attrait réside dans ses yeux bleu foncé, languissants et profonds, ainsi que dans son teint soyeux ; c'est une jeune fille pâle aux cheveux noirs, dotée d'une beauté noble et singulière.
Miss Bates
Sa tante envers qui elle éprouve une vive gratitude et qu'elle s'efforce de chérir malgré son intarissable bavardage.
Mrs. Elton
Sa protectrice dépourvue de manières qui l'importune et éprouve sa patience en s'obstinant à lui chercher une place de gouvernante.
Emma Woodhouse
Son antithèse distante, dont la possibilité d'une amitié naissante a été obscurcie par la jalousie d'Emma et sa propre réserve.
Frank Churchill
Son fiancé secret et grand amour, qui lui fait endurer de grandes souffrances mais dont elle ne peut se détacher.