Lev Nikolaïevitch Mychkine est le dernier membre survivant d'une ancienne lignée noble russe. En raison des crises d'épilepsie sévères dont il souffre depuis l'enfance, il a été étiqueté « idiot » et a passé quatre ans dans une clinique de montagne en Suisse. Il guérit et retourne en Russie à vingt-six ans sans aucune sécurité financière. En entrant dans la société, il devient une figure à laquelle l'élite n'est pas habituée en raison de sa sincérité, de sa compassion, de son incapacité à mentir et de sa vertu absolue. Il possède une profondeur d'empathie et un pouvoir d'observation capables de déceler les faiblesses et les douleurs secrètes des gens. Bien qu'il n'hésite pas à dédier sa vie et sa réputation à soulager les souffrances de Nastassia Filippovna, il tombe également amoureux de l'enfantine et impétueuse Aglaïa. Il agit presque comme un Christ terrestre contre la corruption apportée par l'intelligentsia russe, le libéralisme et le capitalisme. Cependant, le réseau de passions sombres, d'égoïsme et de relations destructrices qui l'entoure le consume lentement, le traînant de nouveau vers ce vide maladif initial.
Il a perdu ses parents à un jeune âge et a été adopté par son parent, Pavlichtchev. En raison de sa grave épilepsie, il a failli perdre la raison et a passé de nombreuses années dans un village de montagne avec des enfants, au contact de la nature et sous la surveillance du docteur Schneider. Cette période d'innocence en Suisse a façonné sa vision du monde ; organiser tous les enfants pour aider une jeune fille ostracisée nommée Marie lui a montré le pouvoir de la miséricorde.
Un jeune homme de vingt-six ou vingt-sept ans, légèrement plus grand que la moyenne, avec des cheveux épais blond clair, des joues creuses et une barbe clairsemée en pointe. Son teint est d'une pâleur mortelle, mais un éclat étrange, triste et serein brille dans ses grands yeux bleus. Au début, il porte une étrange cape étrangère inadaptée à la saison et des bottes singulières.
Rogojin
Il sait combien il est sombre et dangereux ; il éprouve pour lui de la crainte, de la tristesse et un étrange sentiment de fraternité.
Aglaya İvanovna
Il trouve dans la lumière d'Aglaïa l'espoir et le goût de vivre ; il en est épris, mais craint que son étrangeté à lui ne soit incompatible avec elle.
Nastasya Filippovna
Il la voit comme l'être le plus innocent et le plus meurtri au monde, et ne désire la sauver que par respect infini et profonde compassion.