Fyodor Dostoyevski
« L'Idiot » est un terme d'origine arabe couramment utilisé pour décrire ceux qui sont déficients mentaux, insensés ou d'une bonté allant jusqu'à la naïveté. Ce mot donne également son titre à la célèbre œuvre de Fiodor Mikhaïlovitch Dostoïevski, l'un des chefs-d'œuvre de la littérature mondiale.
Le conflit tragique qui éclate lorsque le prince Mychkine — un « homme bon », absolument honnête, innocent, compatissant et semblable au Christ — pénètre dans la haute société pétersbourgeoise, dominée par l'orgueil, l'argent, la passion et l'hypocrisie sociale. La spirale destructrice engendrée par Nastassia Filippovna, déchirée entre deux formes d'amour (l'amour chrétien et compatissant de Mychkine et l'amour possessif et passionné de Rogojine), s'achève dans le désastre.
L'Empire russe ; principalement le centre-ville brumeux et sombre de Saint-Pétersbourg, ainsi que la bourgade de villégiature de Pavlovsk, plus verdoyante mais tout aussi saturée de cancans.
Milieu du XIXe siècle (période débutant en novembre et s'étendant jusqu'au cœur de l'été).
Tendue, sombre, parfois hystérique et jalonnée de crises ; un univers oppressant où s'entremêlent sautes d'humeur soudaines, tourments psychologiques et déchéance sociale. Les conflits intérieurs des individus atteignent une dimension troublante dans l'obscurité des chambres et au cœur de la nuit.
Un narrateur omniscient à la troisième personne qui pénètre fréquemment dans le monde intérieur des personnages, s'interrompt parfois pour livrer des commentaires philosophiques, sociaux ou ironiques, et s'adresse directement au lecteur.
Le rang social, l'argent, les titres et les alliances matrimoniales sont au centre de tout. Les commérages, les intrigues et la réputation scellent en grande partie le destin des individus. Dans ce monde, la pureté, la compassion inconditionnelle et l'honnêteté sont perçues comme une « idiotie » maladive, généralement tournée en dérision ou exploitée.
Une Russie post-abolition du servage où les structures de classe se transforment, où l'usure et les valeurs bourgeoises se heurtent à celles de la noblesse, où les Lumières et le nihilisme entrent en conflit avec les valeurs chrétiennes traditionnelles russes, et où même les aristocrates sont mus par l'appât du gain. Une période de transition marquée par l'attrait de la jeunesse pour des idées nouvelles et radicales, ainsi que par des crises de foi.
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Mychkine s'approche d'elle avec une compassion et une tendresse inconditionnelles, désireux de la sauver et de l'honorer. Nastassia, bien qu'elle admire la pureté du Prince, est persuadée que sa propre « souillure » le mènera à sa perte ; elle le fuit constamment et choisit sa propre destruction.
Nastassia abandonne le Prince pour s'enfuir avec Rogojine en déclarant : « Je ne peux pas perdre un ange comme toi. »
Ils deviennent frères de croix en échangeant leurs crucifix, mais se livrent une lutte constante à mort en raison de leurs sentiments opposés pour Nastassia Filippovna (la compassion contre l'obsession passionnée). Rogojine hait la supériorité morale du Prince tout en lui vouant un profond respect.
La tentative de Rogojine de poignarder le Prince dans le sombre couloir d'un hôtel, interrompue par la crise d'épilepsie de ce dernier, qui le fait fuir d'effroi.
Aglaïa chérit la pureté et la sincérité du Prince, l'idéalisant sous les traits du « Pauvre Chevalier ». Cependant, la maladresse sociale de Mychkine et sa pitié dévouée pour Nastassia exaspèrent Aglaïa, provoquant entre eux des malentendus perpétuels et de l'acrimonie.
Aglaïa donne des lettres secrètes au Prince pour lui donner rendez-vous dans le parc, mais ne fait que se moquer de lui lorsqu'ils se retrouvent.
Une attirance sombre et maladive, vouée à l'anéantissement mutuel des deux êtres. Nastassia, pour ne pas souiller le Prince, se réfugie auprès de Rogojine comme pour s'infliger un châtiment, tout en sachant qu'il la tuera et en le craignant. Rogojine sacrifie tout pour la posséder, bien conscient qu'au fond d'elle-même, elle le méprise.
Juste avant la cérémonie de mariage, Nastassia renonce au Prince, fend la foule pour courir vers la calèche de Rogojine en criant : « Emmène-moi d'ici ! »
Gania est troublé par la perspicacité et la pureté du Prince, car celui-ci perce aisément à jour ses ambitions et ses faiblesses. Gania commence par prendre le Prince pour un imbécile et tente de le manipuler, avant de le détester sous le poids de la honte née de son propre orgueil.
Gania, en pleine crise de nerfs, gifle violemment le prince au visage, et ce dernier lui répond avec calme.
Gania ne souhaite épouser Nastassia que pour la dot de 75 000 roubles. Nastassia trouve cette cupidité et cette lâcheté d'âme répugnantes ; elle le met à l'épreuve et l'humilie publiquement.
Nastassia jette 100 000 roubles dans la cheminée et éprouve l'honneur de Gania en lui disant : « Si tu retires l'argent sans te brûler les mains, il est à toi ».
Les deux femmes aiment le prince mais ne peuvent partager son amour. Nastassia, désireuse de prouver sa supériorité et son esprit de renoncement, écrit d'insistantes lettres à Aglaïa pour la presser d'épouser le prince. Aglaïa, quant à elle, écoeurée par la posture hautaine de « femme déchue » qu'adopte Nastassia, l'attaque violemment.
Aglaïa se rend chez Nastassia et la traite d'« insolente et femme perdue », ce à quoi Nastassia réplique en lui ravissant le prince par vengeance.
Lizavéta discerne le cœur pur du prince et, y retrouvant sa propre franchise, le prend sous son aile comme un fils adoptif. Cependant, les faux pas mondains du prince et ses fréquentations avec des personnes « déchues » ne cessent de l'exaspérer.
Après la réception au cours de laquelle le prince brise un vase, Lizavéta, partagée entre la pitié et la colère, s'efforce néanmoins de prendre sa défense.
Hippolyte, condamné par la maladie, nourrit une profonde rancœur et une vive envie à l'égard de la santé, de la vertu et de la sérénité spirituelle du prince. Le prince, de son côté, est empli de compassion pour les souffrances et les tourments d'Hippolyte.
Hippolyte lit sa longue et révoltée confession philosophique devant tous les invités, rate sa tentative de suicide et accuse le prince en raison de sa propre humiliation.
Lébédev exploite la naïveté du prince pour ses intérêts pécuniaires ou ses intrigues, tout en restant une figure tragi-comique qui cherche à se faire pardonner devant la grandeur d'âme du prince. Le prince a conscience de son hypocrisie mais lui pardonne malgré tout.
Lébédev lit en cachette la lettre d'Aglaïa et tente de surveiller sournoisement le prince au sein de sa propre demeure.
Gania courtise Aglaïa par ambition et pour son prestige, cherchant à maintenir le contact avec elle. Aglaïa, qui perçoit fort bien les faiblesses de Gania, ne le traite qu'en simple messager ou en instrument destiné à contrarier le prince, tout en le méprisant.
Aglaïa reçoit avec une parfaite indifférence le mot secret apporté par Gania, pour en faire par la suite un moyen de provocation envers le prince.
