Il est le demi-frère de Konstantin Lévine, un intellectuel et écrivain célèbre issu d'un père différent. Toute sa vie gravite autour des cercles intellectuels de Moscou et de Saint-Pétersbourg, se concentrant sur des débats littéraires et des concepts sociaux élevés. Il ne visite la vie rurale que pour se ressourcer mentalement ou mener des recherches abstraites sur la condition paysanne. Il symbolise l'exact opposé du dévouement actif et réaliste de Lévine envers la terre. Il éprouve un amour naïf pour la jeune Varenka et est sur le point de lui déclarer sa flamme conformément à ses idéaux, mais finalement, il renonce au tout dernier moment, jugeant la vulnérabilité, le sacrifice recherché et la banalité mondaine d'une décision de mariage en dessous de sa propre philosophie sublime. Il manque du courage nécessaire pour l'amour, l'action ou l'engagement émotionnel profond.
Né de la même mère que Lévine mais d'un noble père différent, il a joué un rôle actif dans le leadership intellectuel de la Russie au sein de comités de pensée, d'art et de politique après avoir terminé avec succès ses études universitaires. Il a utilisé le souvenir de Maria, qu'il aimait dans sa jeunesse, comme une sorte de sanctuaire moral, ne s'engageant jamais plus dans un amour réel ou dans la vie pratique.
Un noble grand, bel homme, très élégant et vigoureux, avec des manières policées et distinguées, toujours adaptées au contexte. Bien qu'approchant la quarantaine, son allure soignée, son comportement raffiné et l'usage de lunettes ou d'accessoires d'élite reflètent l'aura d'un intellectuel noble.
Varenka
La jeune fille idéalisée auprès de laquelle il a failli renoncer un instant à son carcan d'abstraction pour embrasser la vie par le mariage, mais qu'il a laissée échapper au dernier moment par pure lâcheté livresque.
Aleksey Karenin
Une figure éminente de bureaucrate et d'intellectuel respecté, avec laquelle il entre en controverse ou s'accorde au gré des débats d'idées et des questions d'État.
Konstantin Levin
Son frère, qu'il juge immature et dont il jalouse secrètement l'énergie vitale sans en estimer l'intelligence, affichant à son égard une constante supériorité philosophique.
Stepan Oblonski (Stiva)
Un ami dont il juge futile l'insouciant appétit de vivre, tout en condamnant philosophiquement cette simplicité bon vivante qu'il lui envie en secret.