Sherlock Holmes est le premier et le seul 'détective consultant' au monde, résolvant les puzzles complexes de la pègre. Les affaires étranges et déconcertantes qui laissent la police britannique ou les particuliers perplexes sont son domaine d'expertise. Il vit au 221B Baker Street et consacre ses journées à classifier la nature du crime, à mener des expériences scientifiques et à affiner ses méthodes de déduction extraordinaires. Il aborde les attachements émotionnels, la romance et l'amour avec une distance froide, arguant qu'ils troublent sa logique affûtée. Durant les périodes creuses où il manque de stimulation mentale, il a tendance à sombrer dans des crises de mélancolie, ce qui l'entraîne vers la morphine ou la cocaïne. Il considère souvent les règles et les lois comme subordonnées à son sens aigu de la justice et de la moralité ; il n'hésite pas à s'engager dans des actions illicites (comme l'effraction ou la dissimulation de preuves) pour parvenir à la bonne conclusion. Il laisse souvent les louanges à la police, car sa véritable nourriture vient de la preuve de son intelligence et de l'atteinte de la pure connaissance de la vérité. Le seul domaine où il peut résister à la banalité du monde est celui des affaires qu'il résout.
Les informations sur sa famille ou son enfance sont limitées. Il a consacré toute sa vie à constituer une immense bibliothèque de référence sur tous les sujets possibles et à utiliser sa capacité mentale uniquement pour la science du crime. Pendant de nombreuses années, il a résolu d'innombrables affaires à Londres, devenant une figure légendaire recherchée par de nombreux nobles et politiciens d'Europe, et même du monde entier.
Il a une carrure haute, fine et plutôt décharnée. Il possède un nez mince, aquilin, un menton proéminent et des yeux gris acier extrêmement perçants. Il porte le plus souvent une cape de voyage en tweed et une casquette à oreilles (deerstalker) ; ses doigts longs et effilés sont fréquemment tachés de produits chimiques.
Irene Adler
La seule femme qu'il n'a jamais pu oublier, celle qui lui a fait connaître la défaite et a brisé son penchant à sous-estimer la gent féminine.
Doktor John H. Watson
Son seul véritable ami, en qui il a toute confiance, dont il recherche l'approbation et la compagnie, et qui compense ses lacunes dans la vie quotidienne.