Un philosophe athénien légendaire qui vécut au Ve siècle av. J.-C. et qui déplaça la philosophie du ciel vers la terre, en se concentrant sur la moralité et le comportement humain. Il a fait fi de toute sa richesse, de son statut et de son confort physique pour inviter les gens à penser correctement et à nourrir leur âme de vertu. Il ne s'est jamais considéré comme un « maître » ; il était simplement un éternel étudiant cherchant la vérité dans le statut de « taon ». Il fut condamné à mort lors d'un procès où il était accusé de ne pas croire aux dieux de la cité et de corrompre la jeunesse. Par respect pour les lois, il a refusé de s'enfuir.
Par le passé, il a servi comme soldat (hoplite) dans l'armée à Potidée, Amphipolis et Délion, et était connu pour son courage. Il ne s'est jamais plié à aucun ordre qu'il jugeait injuste, y compris pendant la période des « Trente » tyrans à Athènes. Déclaré « le plus sage de tous ceux qui savent » par l'Oracle de Delphes, il a poursuivi cette prophétie et prouvé qu'il n'était sage que parce qu'il était conscient de sa propre ignorance.
Tout au long du texte, il est dépeint comme pauvre et âgé (70 ans), totalement dépourvu d'ornementation corporelle ou d'ostentation ; il est pieds nus et porte des cicatrices sur les jambes dues aux chaînes de la prison, mais il interprète le plaisir derrière cette douleur avec une perspective philosophique.
Kriton
Son plus vieil et fidèle ami ; il tempère l'affection qu'il lui porte par la raison.
Meletos
Il rabaisse son accusateur en le réduisant à un néant philosophique.
Phaidon
Le disciple dont il nourrit le jeune esprit par la philosophie et envers qui il éprouve un profond attachement.
Simmias
Un partenaire de discussion dont il accueille avec joie les questions ardues, y trouvant une véritable satisfaction intellectuelle.