Platon
L'œuvre de Platon intitulée Apologie concerne le procès de son mentor Socrate en 399 av. J.-C. par la démocratie athénienne, sous l'accusation de corrompre la jeunesse et d'introduire de nouveaux dieux dans la cité. C'est un manifeste de l'honneur où un accusé, plutôt que de mendier la clémence, défie la mort au nom de ses principes philosophiques.
Le conflit entre la quête inébranlable de vérité de Socrate, sa logique et ses vérités morales, et les croyances dogmatiques, les préjugés et l'arrogance politique de la société athénienne. Le choix de Socrate d'obéir aux lois, ainsi que l'opposition entre l'existence corporelle et les idéaux philosophiques/spirituels, sont au centre du récit.
Athènes antique (la Stoa royale, la salle du tribunal et la prison où Socrate a passé ses derniers jours).
399 av. J.-C. (date du procès et de l'exécution de Socrate).
L'atmosphère double d'un procès tendu et d'un cachot au seuil de la mort, empreinte d'une sérénité mélancolique mais profondément philosophique. Une atmosphère à forte charge intellectuelle où la peur de la mort laisse place à une acceptation rationnelle et à un espoir serein.
Les œuvres sont sous forme de dialogues. L'Apologie est le monologue direct de Socrate à la première personne et son propre interrogatoire. Le Phédon repose quant à lui sur un récit-cadre où Phédon raconte à Échécrate les dernières heures de Socrate, en qualité d'observateur extérieur à la première personne.
Les lois de droit et de démocratie de la Grèce antique sont en vigueur. Les tribunaux sont composés de centaines de membres (un jury) tirés au sort, et les accusations sont portées par des particuliers. Les décisions sont prises à la majorité. Dans la pensée grecque de l'époque, ne pas croire aux dieux (ceux de la cité) est un crime grave. Bien que la philosophie et les débats sophistiques orientent la vie intellectuelle de la ville, ils sont accueillis avec méfiance par les couches populaires.
La période de la démocratie athénienne restaurée après la dévastation de la guerre du Péloponnèse et la tyrannie des Trente. La société est en pleine crise morale, et une tendance au retour aux anciennes traditions et à la piété est dominante. C'est une ère de transition où le relativisme des sophistes se heurte à la recherche de la vérité absolue par Socrate.
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Socrate réfute progressivement l'arrogance et l'ignorance d'Euthyphron sur le thème de la piété grâce à l'ironie socratique et à la maïeutique. L'équilibre des forces change, passant de l'assurance d'Euthyphron à la domination logique de Socrate.
Le fait que Socrate demande à Euthyphron, qui dénonce son propre père, de définir précisément la « piété », et qu'il déconstruit chaque réponse par la dialectique.
Mélétos est un représentant superficiel de la faction qui nourrit une rancœur contre Socrate et l'accuse de corrompre la société. Socrate, lors du procès, soumet Mélétos à un contre-interrogatoire, révélant les erreurs logiques et l'ignorance philosophique de ses accusations pour mieux l'humilier.
Lorsque Socrate demande à Mélétos devant le tribunal qui améliore les jeunes, et que Mélétos se contredit en répondant « les lois et les juges ».
Criton est lié à Socrate par un amour profond et une loyauté pratique. Il propose de soudoyer les gardes pour le faire évader. Socrate, tout en appréciant son approche aimante, dépasse la logique de Criton avec des arguments moraux et juridiques pour le convaincre.
Le moment où Criton ne peut se résoudre à réveiller Socrate qui dort dans sa cellule, suivi de leur échange émotionnel où il lui expose son plan d'évasion.
Phédon voue à son maître un respect et une admiration infinis. Face à la mort de Socrate, il ressent à la fois une douleur profonde et une crainte indicible devant sa fermeté philosophique. Une relation bienveillante de maître à disciple unit les deux hommes.
Le récit de Phédon expliquant comment il jouait avec les cheveux de Socrate le dernier jour de sa vie et comment il tentait de retenir ses larmes face à l'imminence de la mort de son maître.
Simmias est un philosophe respectueux mais difficile à convaincre, qui apporte des objections ingénieuses aux arguments de Socrate sur l'immortalité de l'âme. Socrate accueille avec joie son objection selon laquelle « l'âme est une harmonie » et approfondit la discussion.
L'argument de Simmias comparant l'âme à l'harmonie d'une lyre, prétendant que l'âme ne peut survivre à la mort du corps, et la réfutation de Socrate.
Cébès est, avec Simmias, l'interlocuteur le plus exigeant et critique de Socrate. Il réclame sans cesse des preuves rigoureuses et exprime le doute que l'âme, bien qu'elle puisse user plusieurs corps, finisse par périr. Pour le convaincre, Socrate explore la nature des concepts.
La remise en question de la thèse de l'immortalité de Socrate par Cébès à travers la métaphore du tisserand et des vêtements qu'il use.
Échécrate est un auditeur avide de connaître les derniers instants de Socrate ; Phédon est le témoin fiable qui rapporte l'événement en détail. Ils se rejoignent sur un terrain émotionnel commun.
La demande d'Échécrate : « Nous autres qui t'écoutons, Phédon, nous éprouvons les mêmes sentiments ; raconte-nous donc tout en détail. »
Xanthippe, femme traditionnelle, très émotive et ordinaire, est en opposition totale avec son mari Socrate, qui a adopté la sérénité philosophique. Socrate juge ses lamentations face à la mort excessives et demande qu'on l'emmène.
Alors que Xanthippe se lamente et s'arrache les cheveux dans la prison, Socrate demande à Criton de la faire reconduire chez elle.
