Il est le frère d'Anna Karénine et l'un des personnages les plus attachants, insouciants et en même temps égoïstes du roman. Il ébranle son mariage avec Dolly dès le début du livre en la trompant avec une gouvernante. Il préfère l'argent, les bons repas, les restaurants de qualité européenne et les amitiés flashy et sans souci par-dessus tout. Il sait parfaitement comment remonter le moral d'un homme comme Lévine, pourtant très attaché à ses idéaux, en lui tapant sur l'épaule ou en lui offrant un apéritif, et comment passer outre les crises par le rire et les plaisanteries. Il n'est en réalité pas intéressé par le travail ou les tâches sérieuses de l'État, mais il obtient facilement des postes bureaucratiques grâce à ses relations influentes. Durant les points de crise majeurs du roman — le pardon de Dolly, les jours où Anna est au bord du suicide — il est toujours présent dans la pièce, agissant comme médiateur avec son esprit pragmatique et indifférent.
Il est l'héritier d'une vieille famille influente et ancrée dans la tradition, mais criblée de dettes. Tout au long de sa vie, il n'a jamais été écrasé par le poids du sérieux ou d'un travail pénible, et il a toujours su se tirer d'affaire facilement en profitant de la faiblesse que les femmes de son entourage lui manifestaient.
Un noble bel homme avec une silhouette ronde et replète, un corps mobile et vivant, des yeux brillants et joyeux, de belles favoris, et qui porte une attention particulière à l'élégance et à la propreté de sa tenue.
Anna Karenina
Sa sœur bien-aimée, avec qui il partage un même charme et des traits de caractère similaires, et pour laquelle il s'efforce d'intercéder à sa manière afin d'obtenir son divorce d'avec son mari.
Aleksey Karenin
Son beau-frère, envers qui il éprouve un mélange de crainte et de respect, moins en tant qu'époux de sa sœur que pour son pouvoir bureaucratique au sein de l'État, et auprès duquel il sollicite un emploi.
Aleksey Vronski
L'officier dont il apprécie grandement la compagnie aux tables de jeu et au cercle, et qu'il continue de fréquenter avec bienveillance dans le monde en dépit du rôle tragique qu'il joue dans le destin de sa sœur.
Konstantin Levin
Son excellent ami, à la fois camarade d'enfance et beau-frère par alliance, dont il taquine volontiers le goût des plaisirs simples et la rigueur morale.
Darya Oblonskaya (Doli)
Son épouse dévouée, qu'il respecte en tant que mère de ses enfants, mais qu'il n'a cessé d'affliger tout au long de sa vie sans pouvoir lui rester fidèle.