Vito Corleone est le leader respecté et craint de l'une des plus puissantes familles mafieuses d'Amérique. C'est un stratège brillant qui maintient politiciens et juges dans sa poche pour protéger sa famille des dangers du monde extérieur. Après que sa famille a été massacrée en Sicile durant son enfance, il a émigré en Amérique et a construit un empire criminel massif à partir de rien. Comme il se définit lui-même, il est un « homme d'affaires » ; extrêmement généreux envers ses amis et d'une brutalité sans précédent envers ses ennemis. Il refuse de se lancer dans le commerce de la drogue, estimant que cela ébranlera son pouvoir à l'avenir, et cette décision entraîne la famille dans une guerre sanglante. Bien qu'ayant survécu à une lourde tentative d'assassinat, il réalise qu'il vieillit et remet les clés de son empire à son fils le plus intelligent, Michael, en qui il a le plus confiance. Dans ses dernières années, il meurt dans son jardin, en vieil homme ne cherchant que la paix.
Enfant dans le village sicilien de Corleone, son père et sa famille furent massacrés par le chef mafieux local, ce qui le força à s'exiler seul en Amérique. Alors qu'il menait une vie de travailleur honnête durant sa jeunesse, sa vie bascule lorsque le malfrat local, Fanucci, exige de lui un tribut pour sa protection. En éliminant Fanucci grâce à un plan minutieusement élaboré, il gagne le respect de la communauté et fait ses premiers pas dans le milieu criminel. Avec le temps, il consolide son autorité durant la Grande Dépression et élimine les gangs rivaux, accédant ainsi au titre de Parrain suprême.
Malgré son âge avancé, il est assez impressionnant et robuste. Son visage présente des rides profondes qui portent les traces d'une vie vécue. Il est de petite taille et au teint basané. Il porte généralement des costumes formels sur mesure et un chapeau fedora. Après la tentative d'assassinat, il perd beaucoup de poids physiquement et sa démarche devient raide.
Tom Hagen
Fils adoptif et conseiller avisé et de sang-froid de la famille.
Sonny Corleone
Son fils aîné, qu'il aime profondément mais dont il sait que l'impulsivité l'empêchera de devenir un parrain de la mafia.
Virgil Sollozzo
L'ennemi qui rompt la paix, veut se lancer dans le trafic de drogue et fait courir à Vito un danger de mort réel pour la première fois.
Michael Corleone
Le fils qu'il voulait tenir éloigné des affaires sombres de la famille, mais à qui il finit par léguer son empire et en qui il a le plus confiance.