Mario Puzo
Le Parrain, écrit par Mario Puzo, est l'un des plus grands chefs-d'œuvre de la littérature américaine et de la culture populaire. Le livre relate les rouages internes, les luttes de pouvoir et les liens de loyauté au sein d'une puissante famille mafieuse italienne à New York.
Attachée aux valeurs traditionnelles et refusant de se lancer dans le trafic de drogue, la famille Corleone est entraînée dans une guerre sanglante contre des familles mafieuses rivales, telles que les Tattaglia et les Barzini, désireuses de s'emparer de ce nouveau marché. Au cœur de cette lutte pour la survie de la famille, le conflit principal réside dans la transmission sanglante du pouvoir au plus jeune fils, Michael, pourtant héros de guerre qui cherchait à se tenir à l'écart du milieu mafieux.
New York (Long Beach, le Bronx, Manhattan), Hollywood, Las Vegas et la Sicile (Palerme et Corleone).
Le lendemain immédiat de la Seconde Guerre mondiale, en 1945 et les quelques années suivantes.
Une atmosphère sombre, dangereuse, lourde et tendue, empreinte de secrets mortels et de trahisons, mais où règnent également l'honneur, le respect et de puissants liens familiaux.
Une narration à la troisième personne omnisciente et objective, qui relate les événements en explorant le monde intérieur des différents personnages.
La famille passe avant tout. Ne jamais aller voir la police ni coopérer avec elle. Ne jamais laisser deviner ses véritables pensées à ses ennemis. La trahison est impitoyablement punie de mort. Les femmes et les enfants doivent être tenus à l'écart des actes de violence, et les affaires ne doivent jamais être abordées avec eux. Les faveurs accordées aux amis sont réclamées le moment venu comme une dette de loyauté.
La culture traditionnelle des immigrés italo-siciliens, la structure patriarcale et la pègre américaine où la foi catholique s'entremêle à la violence et à l'éthique mafieuse.
Les personnages sont disposés à intervalles réguliers sur le cercle ; cliquez sur les lignes pour afficher le type et la dynamique de leur relation.
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Au début, Michael choisit de se tenir à l'écart des affaires sombres de la famille, un choix que Vito respecte. Cependant, après la tentative d'assassinat contre Vito, Michael plonge dans l'engrenage de la violence pour sauver les siens, transformant leur relation en une passation de pouvoir empreinte de respect. Finalement, Michael hérite du génie stratégique de son père et devient un Don implacable qui orchestre sa vengeance.
Alors que Vito souhaite que Michael subisse une opération de chirurgie réparatrice pour son visage, la réplique de Michael — « Vous n'avez aucun rôle là-dedans, j'en assume l'entière responsabilité » — illustre cette transmission du pouvoir.
Tandis que Kay incarne l'Américaine ordinaire et respectueuse des lois, Michael représente les réalités impitoyables de la pègre. Bien qu'il tente initialement d'être honnête avec elle, Michael se voit peu à peu contraint de lui dissimuler les affaires familiales. Malgré sa prise de conscience de la vraie nature de son époux, Kay se soumet à lui par amour et apprend à garder le silence, à l'image des femmes italiennes de la famille.
Lorsque Kay comprend que Michael a fait assassiner Carlo, elle pleure, mais accepte la situation en allant prier à l'église pour son pardon.
Vito a recueilli Tom dans la rue, a financé ses études et a fait de lui le conseiller principal de la famille. Malgré l'absence de lien du sang, une profonde loyauté les unit. Toutefois, en temps de guerre, il s'avère que Tom, d'origine germano-irlandaise, ne peut faire preuve de la même cruauté qu'un Sicilien. Tom incarne constamment la voix de la raison pour Vito.
Après la réunion de paix, Vito dit à Tom en italien : « Tu as été un bon fils pour moi », lui témoignant ainsi sa profonde affection et sa gratitude.
Sonny, le membre le plus violent et impulsif de la famille, méprise au départ l'implication de Michael dans les affaires. Cependant, en découvrant que Michael est capable d'échafauder le meurtre de Sollozzo avec un tel sang-froid et une telle cruauté, son respect pour lui grandit. Sonny incarne la force brute, tandis que Michael représente l'intellect.
En écoutant le plan de Michael pour abattre Sollozzo et McCluskey, Sonny prend conscience avec stupeur de la véritable dangerosité de son frère.
Leur relation est toxique et violente. N'obtenant pas le respect qu'il espérait de la part de la famille Corleone, Carlo passe sa frustration sur Connie en la battant. Connie le craint autant qu'elle se soumet à lui. Carlo se sert également de cette violence comme d'une arme machiavélique pour tendre un piège à Sonny.
Carlo bat à coups de ceinture son épouse Connie, alors enceinte, la poussant ainsi à appeler son frère Sonny pour l'attirer dans un piège mortel.
Sollozzo a besoin de l'influence politique de Vito pour mettre sur pied son trafic de drogue. Lorsque Vito décline cette offre, Sollozzo déclenche une guerre impitoyable pour anéantir la famille. Leur conflit incarne le choc entre les valeurs traditionnelles du milieu mafieux et le marché de la drogue, nouveau, lucratif mais destructeur.
Le refus de Vito, affirmant à Sollozzo que le trafic de stupéfiants détruirait les familles et lui ferait perdre ses appuis politiques, déclenche l'ensemble du conflit.
C'est la jeune Italienne traditionnelle dont Michael tombe éperdument amoureux et qu'il épouse lors de son exil en Sicile. Apollonia incarne la pureté et la soumission absolues. Michael éprouve pour elle un amour profond et protecteur. Cependant, cette relation est brutalement interrompue par la mort tragique d'Apollonia lors d'un attentat perpétré par les ennemis de Michael.
Alors que Michael regarde tendrement sa jeune épouse en lui apprenant à conduire, la voiture explose et Apollonia périt atrocement.
Johnny est une starlette gâtée qui a perdu de sa superbe à Hollywood et court trouver Vito dès qu'il rencontre des ennuis. Vito le réprimande parfois vertement en lui ordonnant d'agir en homme, mais, assumant son rôle de parrain, il sauve sa carrière hollywoodienne, quitte à recourir à des menaces sanglantes.
Quand Johnny explique en larmes qu'il ne peut plus chanter, Vito le secoue par le col en lui criant : « Tu dois te comporter comme un homme ! »
Tom Hagen tente de négocier de façon courtoise et rationnelle avec Woltz pour qu'un rôle soit accordé à Johnny Fontane. Face au mépris et aux insultes de Woltz, Hagen se retire en silence, laissant l'affaire aux méthodes impitoyables de la famille.
Après avoir accusé Hagen d'appartenir à la mafia et l'avoir chassé de chez lui, Woltz découvre le lendemain matin dans son lit la tête coupée de son étalon de course préféré.
Michael sait depuis le début le rôle joué par Carlo dans la mort de son frère aîné Sonny. Pendant des années, il le traite avec égards pour lui faire croire qu'il fait partie intégrante de la famille. Dès le lendemain du jour où il assoit pleinement son pouvoir et devient le parrain du fils de Carlo, il l'envoie froidement à la mort.
Michael fait avouer Carlo en lui assurant qu'il l'envoie simplement à Las Vegas, puis le fait étrangler par Clemenza dans la voiture.
