Mario Puzo
Le Parrain, écrit par Mario Puzo, est l'un des plus grands chefs-d'œuvre de la littérature américaine et de la culture populaire. Le livre relate les rouages internes, les luttes de pouvoir et les liens de loyauté au sein d'une puissante famille mafieuse italienne à New York.
La famille Corleone, attachée aux valeurs traditionnelles et refusant de se lancer dans le trafic de drogue, est entraînée dans une guerre sanglante contre des familles mafieuses rivales comme les Tattaglia et les Barzini, désireuses de s'emparer de ce nouveau marché. Au cœur de ce conflit se trouve la lutte pour la survie de la famille et la transition brutale du pouvoir vers le plus jeune fils, Michael, un héros de guerre qui cherchait pourtant à rester à l'écart du monde de la mafia.
New York (Long Beach, le Bronx, Manhattan), Hollywood, Las Vegas et la Sicile (Palerme et Corleone).
Le lendemain immédiat de la Seconde Guerre mondiale, en 1945 et les quelques années suivantes.
Une atmosphère lourde et tendue, sombre, dangereuse, imprégnée de secrets mortels et de trahisons ; mais où règnent également l'honneur, le respect et des liens familiaux puissants.
Un narrateur omniscient à la troisième personne qui, tout en restant objectif, pénètre l'univers intérieur des différents personnages.
La famille passe avant tout. Ne jamais aller voir la police et ne jamais coopérer avec elle. Ne jamais révéler ses véritables intentions à ses ennemis. La trahison est impérativement punie de mort. Les femmes et les enfants doivent être tenus à l'écart des actes violents et les affaires ne doivent jamais être évoquées devant eux. Les faveurs accordées aux amis doivent être remboursées sous forme de dette de loyauté le moment venu.
La culture traditionnelle des immigrés italo-siciliens, une structure patriarcale et un monde souterrain américain où la foi catholique s'entremêle à la violence et à l'éthique mafieuse.
Les personnages sont disposés à intervalles réguliers sur le cercle ; cliquez sur les lignes pour afficher le type et la dynamique de leur relation.
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Au début, Michael choisit de rester à l'écart des affaires sombres de la famille, et Vito respecte ce choix. Cependant, après la tentative d'assassinat contre Vito, Michael entre dans le cycle de la violence pour sauver la famille, transformant leur relation en une transmission de pouvoir empreinte de respect. Finalement, Michael devient un Don accompli, héritant de l'intelligence stratégique de son père et planifiant sa vengeance.
Lorsque Vito demande à Michael de se faire opérer pour corriger son visage, la réponse de Michael, « Vous n'avez plus aucun rôle dans cette affaire, j'endosse la responsabilité », marque le transfert du pouvoir.
Alors que Kay représente une Américaine ordinaire respectueuse des lois, Michael incarne la réalité brutale du monde souterrain. Bien que Michael essaie initialement d'être honnête avec elle, il est contraint avec le temps de cacher les activités de la famille. Kay, bien qu'elle comprenne la vraie nature de son mari, se soumet par amour et apprend à garder le silence, comme les femmes italiennes de la famille.
Quand Kay comprend que Michael a fait assassiner Carlo, elle pleure, mais accepte la situation en priant à l'église pour son pardon.
Vito a recueilli Tom dans la rue, a payé ses études et en a fait le conseiller principal de la famille. Malgré l'absence de liens du sang, une loyauté profonde les unit. Toutefois, en temps de guerre, il apparaît que Tom, d'origine irlando-allemande, ne peut être aussi impitoyable qu'un Sicilien. Tom représente toujours la facette rationnelle de Vito.
Après la réunion de paix, Vito exprime son amour et sa gratitude profonds envers Tom en lui disant en italien : « Tu as été un bon fils pour moi ».
Sonny, le membre le plus dur et le plus impulsif de la famille, méprise d'abord l'implication de Michael dans les affaires. Cependant, lorsqu'il voit que Michael est assez froid et impitoyable pour concevoir l'assassinat de Sollozzo, son respect pour lui grandit. Sonny représente la force brute, tandis que Michael représente l'intelligence.
En écoutant le plan de Michael pour abattre Sollozzo et McCluskey, Sonny réalise avec surprise à quel point son frère est réellement dangereux.
Ils entretiennent une relation toxique et violente. Carlo, ne recevant pas le respect qu'il attendait de la famille Corleone, se venge en battant Connie. Connie est à la fois terrorisée par lui et soumise. Carlo utilise également cette violence comme une arme diabolique pour tendre un piège à Sonny.
Carlo bat sa femme enceinte, Connie, avec une ceinture pour la forcer à appeler son frère Sonny et l'attirer dans un guet-apens mortel.
Sollozzo a besoin de l'influence politique de Vito pour lancer son entreprise de trafic de drogue. Lorsque Vito rejette cette offre, Sollozzo déclenche une guerre impitoyable pour détruire la famille. Leur conflit illustre l'opposition entre les valeurs traditionnelles du monde de la mafia et le nouveau marché de la drogue, lucratif mais corrupteur.
Le refus de Vito, expliquant à Sollozzo que le commerce de la drogue détruirait ses familles et lui ferait perdre ses appuis politiques, est l'élément déclencheur de toute la guerre.
C'est la jeune Italienne traditionnelle dont Michael tombe éperdument amoureux et qu'il épouse durant son exil en Sicile. Apollonia est le symbole même de la pureté et de l'obéissance. Michael éprouve pour elle un amour profond et protecteur. Cependant, cette relation est brisée par la mort tragique d'Apollonia, victime d'un attentat visant Michael.
Alors que Michael apprend à conduire à sa jeune épouse, il la regarde avec tendresse ; mais la voiture explose, causant la mort atroce d'Apollonia.
Johnny est une star capricieuse d'Hollywood ayant perdu son ancienne gloire, et il se tourne vers Vito à chaque difficulté. Vito le réprimande parfois durement, lui disant de se comporter comme un homme, mais fort de ses responsabilités de parrain, il sauve la carrière de Johnny à Hollywood, même par des menaces sanglantes.
Lorsque Johnny raconte en pleurant qu'il n'arrive plus à chanter, Vito le secoue par le col et lui crie : « Il faut que tu commences à te comporter comme un homme ! »
Tom Hagen tente de négocier de manière rationnelle et polie avec Woltz pour qu'un rôle soit donné à Johnny Fontane. Lorsque Woltz le méprise et l'insulte, Hagen s'en va calmement et confie l'affaire aux méthodes impitoyables de la famille.
Après que Woltz a accusé Hagen d'être un mafieux et l'a chassé de chez lui, il découvre le lendemain matin la tête coupée de son cheval de course favori dans son lit.
Michael connaît dès le début le rôle de Carlo dans la mort de son frère aîné, Sonny. Pendant des années, il se montre aimable avec lui pour lui faire croire qu'il fait partie de la famille. Aussitôt après avoir pris le pouvoir total et être devenu le parrain de l'enfant de Carlo, il l'envoie froidement à la mort.
Après que Michael a fait avouer Carlo en lui faisant croire qu'il l'enverrait seulement à Las Vegas, il le fait étrangler par Clemenza dans la voiture.
