दो शहरों की कहानी

पुत्री का निस्वार्थ प्रेम, पिता के आहत मन को वास्तविकता से जोड़ने वाली सबसे बड़ी शक्ति है; उनके बीच एक अत्यंत पवित्र और आरोग्यकारी बंधन है।

जब लूसी अंधेरे कमरे में प्रवेश करती है और उसके पिता जूते बनाने की मेज़ से सिर उठाते हैं, तो पुत्री को उनसे तनिक भी घृणा नहीं होती; इसके विपरीत, वह उन्हें गले लगाकर अपने सीने से भींच लेती है।

गहरे सम्मान, निष्ठा और आत्म-बलिदान पर आधारित एक सहज संबंध; डार्ने, मैनेत परिवार के साथ अपनी शांति और सौहार्द को बनाए रखने के लिए हर संभव प्रयास करता है।

चार्ल्स डार्ने ने लंदन में चिनार के पेड़ के नीचे बैठकर यह व्यक्त किया था कि वह लूसी को अपने जीवन से अधिक, डॉक्टर के अस्तित्व को पूर्ण करने वाली एक देवदूत की तरह आदरपूर्वक प्रेम करता है।

दिखने में एक-दूसरे के अविश्वसनीय रूप से समान होने के बावजूद, वे स्वभाव से बिल्कुल विपरीत हैं; एक सम्मानजनक जीवन और सदाचार का प्रतीक है, तो दूसरा व्यर्थ गंवाई गई क्षमता और आत्म-हीनता का।

कार्टन दर्पण में देखते हुए स्वीकार करता है कि वह डार्ने से इसलिए नफरत करता है क्योंकि वह उसमें अपने जीवन का एक उज्ज्वल और श्रेष्ठ रूप देखता है।

कार्टन लूसी को एक सुदूर क्षितिज, कभी न छू सकने वाली एक पवित्र मुक्तिदाता के रूप में देखता है और अपनी प्रेमिका के लिए अपने व्यर्थ जीवन का बलिदान देने को हर क्षण तत्पर रहता है।

कार्टन आँसुओं के साथ लूसी से विनती करता है कि वह उसकी सबसे बुरी अवस्था में भी उसके रहस्य को बनाए रखे, और वचन देता है कि वह लूसी द्वारा भविष्य में बनाए जाने वाले परिवार के लिए कभी भी अपने प्राण न्योछावर कर सकता है।

एक विश्वसनीय बैंकर, लॉरी, डॉक्टर मैनेत के आघातों के समक्ष असीम धैर्य दिखाता है और उन्हें बाहरी दुनिया तथा व्यावहारिक जीवन से जोड़े रखने वाला एक अटूट स्तंभ बनता है।

जब डॉक्टर पर नौ दिनों तक जूते बनाने का उन्माद सवार रहता है, तो मिस्टर लॉरी कभी उनका साथ नहीं छोड़ते और अत्यंत सम्मान व विनम्रता के साथ उनके मानसिक स्वास्थ्य के बारे में जानने का प्रयास करते हैं।

दोनों ही क्रांति को भड़काने वाली शक्ति हैं, किंतु मैडम डेफार्ज का अडिग और प्रतिशोध की भावना से ओतप्रोत घातक संकल्प, उसके पति में बची दया की किंचित भावना को निरंतर दबाता है और उसे नतमस्तक कर देता है।

मैडम डफ़ार्ज बुनाई करते समय जब अपने पति में हिचकिचाहट महसूस करती हैं, तो डांटने वाले लहजे में उससे कहती हैं कि उसे अपने भीतर हमेशा बाघ और शैतान को जिंदा रखना चाहिए।

डार्ने अपने चाचा द्वारा प्रतिनिधित्व किए जाने वाले क्रूर और विशेषाधिकार प्राप्त अभिजात्य वर्ग से घृणा करता है और उससे नाता तोड़ लेता है, जबकि मार्क्विस अपने भतीजे को व्यवस्था का गद्दार और मूर्ख मानता है; उनके बीच सामंजस्य होना असंभव है।

महल में रात्रिभोज के दौरान जब चार्ल्स डार्ने अपनी सारी संपत्ति त्याग कर इंग्लैंड में पसीना बहाने की बात करता है, तो मार्क्विस छिपे हुए व्यंग्य और तिरस्कार के साथ उसे खारिज कर देता है।

स्ट्राइवर अपने आडंबरपूर्ण व्यवहार और दिखावे के दम पर अदालतों में धाक जमाता है, जबकि मुख्य बौद्धिक कार्य और मुकदमों की तैयारी कार्टन करता है; यद्यपि वे एक-दूसरे को सहन करते हैं, फिर भी अंदर ही अंदर परस्पर उदासीनता का भाव बना रहता है।

सुबह के तीन बजे अंगीठी के पास काम करते हुए स्ट्राइवर खुद को काम निपटाने वाला शेर और कार्टन को सारा काम करने वाला लेकिन अदृश्य रहने वाला मंद सियार बताकर अपनी प्रशंसा करता है।

डफ़ार्ज डॉक्टर का पुराना सेवक होने के नाते उनके प्रति सम्मानजनक सहानुभूति रखता है और रिहा होने पर उन्हें अटारी में खतरे से बचाता है, लेकिन क्रांति के नाम पर इस स्थिति को एक 'नुमाइश' की वस्तु बनाने से भी नहीं हिचकता।

डफ़ार्ज अटारी में डॉक्टर को अपने चुनिंदा क्रांतिकारी साथियों के लिए एक सबक के रूप में किसी जानवर की तरह प्रदर्शित करते हुए भी उनके करीब जाते समय अत्यधिक सावधानी बरतता है।

मिस प्रॉस लूसी के इर्द-गिर्द मंडराने वाले हर प्रेमी को दुश्मन समझती हैं और उसकी भलाई के लिए अपनी ज़िंदगी को भुला देने वाली एक अडिग और ईर्ष्यालु ढाल की तरह हैं।

मिस प्रॉस हर मौके पर लूसी को 'नन्ही चिड़िया' कहकर बुलाती हैं और ज़िदपूर्वक यह दोहराती हैं कि इस दुनिया में केवल उनका भाई ही उसके योग्य है, और मिस्टर लॉरी सहित कोई भी उसे पाने का हक़दार नहीं है।