चालीकुशू (द र्रेन)

शुरुआत में शक्ति का संतुलन कामरान की परिपक्वता और फ़रीदे के चुलबुले बचपन के बीच था, लेकिन विश्वासघात के बाद फ़रीदे बागडोर पूरी तरह अपने हाथ में ले लेती है और उनके बीच स्वाभिमान की एक मोटी दीवार खड़ी कर देती है। लंबे वर्षों के अलगाव में दोनों मन ही मन एक-दूसरे से प्रेम करते हैं, किंतु अपनी भूलों और स्वाभिमान के कारण पीड़ा सहते हैं।

"कामरान, हम वास्तव में आज एक-दूसरे से अलग हो रहे हैं। मैं वास्तव में आज बेवा हो रही हूँ... सब कुछ घट जाने और बीत जाने के बावजूद, तुम फिर भी थोड़े-बहुत मेरे थे; और मैं अपनी पूरी रूह से तुम्हारी..."

मुनीसे वह एकमात्र प्राणी है जिसके प्रति फ़रीदे अपनी ममता और स्नेह समर्पित करती है। मुनीसे फ़रीदे को बिना शर्त पूजती है और उसे एक उद्धारक फ़रिश्ते की तरह देखती है। वहीं फ़रीदे ने अपने जीवन का उल्लास और टूटी हुई उम्मीदें इस नन्हीं बच्ची से बाँध रखी हैं।

"ऐ मेरे परवरदिगार! अगर वे इस बच्ची को मेरे पास छोड़ दें तो मैं कितनी ख़ुशनसीब होऊँगी! तब मुझे न रात का डर रहेगा, न तूफ़ान का, न बदहाली का, किसी भी चीज़ का कोई ख़ौफ़ नहीं रहेगा।"

डॉक्टर फ़रीदे को अपनी सगी बेटी की तरह सुरक्षित रखते हैं, स्नेह से चाहते हैं और उसकी गलतियों की पितृतुल्य अंदाज़ में आलोचना करते हैं। वे फ़रीदे को समाज की घिनौनी अफ़वाहों से बचाने के लिए केवल काग़ज़ों पर रहने वाला एक आत्मबलिदानी विवाह करते हैं और उनका उद्देश्य उसे दोबारा कामरान से मिलाना है।

"कहा जा रहा है कि मैं तुम्हारा आशिक़ हूँ, अपने हाथों से चेहरा मत छुपाओ, बल्कि अपना सिर ऊँचा रखो। वैसा तो वे करते हैं जिनका मुँह काला हो... हम दोनों दुनिया के सबसे पाक और सबसे अच्छे दो दोस्त हैं, है न?"

मुज़्गान, फ़रीदे के बिल्कुल विपरीत, गंभीर और धैर्यवान है। वह उन गिने-चुने लोगों में से है जो फ़रीदे के भीतर की वास्तविक, आहत स्त्री को देख सकती है। दोनों के बीच बहनों जैसा एक गहरा और अटूट विश्वास का बंधन है।

"मुज़्गान आपा मेरे बिल्कुल विपरीत हैं। मैं जितनी बावली और नटखट हूँ, वह उतनी ही संजीदा और गंभीर हैं।"

मुज़्गान, फ़रीदे के साथ किए गए विश्वासघात के कारण कामरान को कभी पूरी तरह माफ़ नहीं करती और हर मौक़े पर तल्ख़ बातों से ताने मारकर उसके अंतर्मन के अपराधबोध को ज़िंदा रखती है।

"आह कामरान! काश तुमने सुना होता कि फ़रीदे ने मेरी बाँहों में तड़पते हुए कितने मायूस आँसुओं के साथ ये बातें कही थीं!"

एहसान बे, फ़रीदे से एक गुप्त और स्वाभिमानी प्रेम करते हैं। घायल होने के बाद फ़रीदे उन्हें सिर्फ़ दया और तरस खाकर शादी का प्रस्ताव देती है, लेकिन एहसान बे इतने स्वाभिमानी हैं कि इस दया-भरे प्रस्ताव को ठुकरा देते हैं।

"फ़रीदे ख़ानम, क्या आप मुझे इतना गिरा हुआ, इतना टूटा हुआ इंसान समझती हैं कि मैं किसी लाचार मरीज़ के प्रति जागी दया के सिवा कुछ न रखने वाले प्रेम की भीख स्वीकार कर लूँगा?"

यूरोप में रहते हुए कामरान अपनी कमज़ोरी के चलते मुनव्वर ('पीला फूल') के साथ संबंध बना लेता है। जब वह बीमार पड़ती है, तो कामरान तरस खाकर उससे निकाह कर लेता है और उसकी मृत्यु तक उसकी तीमारदारी करता है। यही रिश्ता कामरान के सच्चे और सबसे बड़े प्यार के तबाह होने की वजह बनता है।

"उसकी बीमारी के दौरान अचानक मेरे हाथ लगी एक डायरी ने मुझे दिखाया कि यह ज़ख़्म कितना गहरा था... हालाँकि वह बेचारी इसी वजह से मर गई, लेकिन किसी अजनबी का प्यार उसके लिए एक दर्दनाक बेगार बन जाता।"

बी... शहर के एक होटल का मुलाज़िम हाजी कालफ़ा, अपने सीधे-सादे और पितातुल्य व्यवहार से परदेस में फ़रीदे को सबसे पहले सहारा देने वाला, उसका बचाव करने वाला और उसे अपने घर बुलाने वाला एक सच्चा अनातोलियाई इंसान है। फ़रीदे भले ही उसकी नासमझी का प्यार से मज़ाक उड़ाती है, लेकिन दिल से उसकी बहुत इज़्ज़त करती है।

"कभी-कभार बात करने वाले एक दुखी पड़ोसी के अलावा, हाजी कालफ़ा ही अकेला ऐसा इंसान है जो मेरे कमरे में आता है। वह मुझसे चालीस साल पुराने दोस्त की तरह हँसी-मज़ाक करता है।"

बीमार, नाज़ुक मिज़ाज और कलाप्रेमी शैख़ यूसुफ़ आफ़ंदी, फ़रीदे की चंचल ख़ूबसूरती और उसके ऑर्गन बजाने के हुनर के एकतरफ़ा प्यार में पड़ जाते हैं। फ़रीदे को उनकी मौत के वक़्त ही इस प्यार का एहसास होता है और वह गहरे आत्मग्लानि के साथ उन पर दया करती है।

"क्या मेरा पहला बोसा किसी मुर्दे की बुझती आँखों के नाम लिखा जाना था!"

ज़ैनीलेर गाँव की दकियानूसी और कट्टर पुरानी उस्तानी ख़दीजा ख़ानम, शुरू में फ़रीदे के ज़िंदादिल अंदाज़ से परेशान हो जाती है और उसे डर रहता है कि कहीं वह उसकी जगह न ले ले। वक़्त के साथ, फ़रीदे की भलाई देखकर वह उसकी इज़्ज़त करने लगती है और उससे गहरा लगाव महसूस करती है।

"इस बेचारी औरत ने उस्तानी का फ़र्ज़ दिलों से दुनियावी चाहतें मिटाना ही सीखा था... मैं समझ रही थी कि वह बेचारी मुझसे डरती थी।"