डेड सोल्स (मृत आत्माएं)

मनीलोव, चिचिकोव को एक गहरा और आत्मीय मित्र मानकर उसका गुणगान करता है और उसके प्रति अपने अत्यधिक स्नेह के कारण 'मृत आत्माओं' को मुफ्त में देने के लिए तैयार हो जाता है। वहीं चिचिकोव मनीलोव के इस मीठे लेकिन अत्यंत निष्कपट निष्क्रिय स्वभाव का चतुराई से लाभ उठाता है।

मनीलोव जब पहली बार चिचिकोव को अपने घर पर देखता है, तो जैसे उसे अपना हमदर्द मिल गया हो, वह 'मेरे जीवन में कैसी-कैसी दुखद विपदाएँ आईं' का भाषण देने लगता है, और उसे मृत आत्माएं उपहार में देकर बिक्री का खर्च तक खुद उठाने को तैयार हो जाता है।

चिचिकोव के लिए यह बेहद खीझ भरा संबंध है। चिचिकोव तार्किक (अपने अनुसार) दलीलें और धमकियाँ देता है, जबकि कोरोबोच्का अंधविश्वासों और 'शायद इनकी कीमत बढ़ जाए' के डर से लगातार विरोध करती है। चिचिकोव बड़ी मुश्किल से बढ़त बना पाता है।

चिचिकोव का 'अरे दुष्ट डायन, इसने तो थका दिया' कहते हुए पंद्रह रूबल में सौदा करने की कोशिश करना, जबकि बुढ़िया का मृत आत्माओं के लिए 'कोई और खरीदार भी आ सकता है' कहना।

नोज़द्रियोव उद्दंड और ढीठ है, वह चिचिकोव को ज़बरदस्ती जुए में घसीटने और ठगने की कोशिश करता है। चिचिकोव जब धोखेबाज़ी देखता है तो विरोध करता है, उनके बीच के संबंध पूरी तरह टूट जाते हैं और बात खुली हिंसा पर उतर आती है।

नोज़द्रियोव का अपने नौकरों से 'मारो इसे, लाठियाँ बरसाओ!' कहना और पुलिस प्रमुख के ऐन वक्त पर आ जाने से चिचिकोव का पिटने से बाल-बाल बचना।

दोनों पक्ष अंदर ही अंदर एक-दूसरे को 'ठग' या 'चालाक' पहचानते हैं लेकिन खुलकर हमला नहीं करते। एक शांत और कड़ा मोलभाव चलता है। सोबाकेविच अपनी मृत आत्माओं की ऐसी बेतुकी ऊंची कीमत लगाता है मानो वे जीवित हों, और चिचिकोव कीमत घटाने की कोशिश करता है।

सोबाकेविच का एक मृत बढ़ई के लिए सौ रूबल माँगना और चिचिकोव का 'ढाई रूबल से एक कोपेक भी ज़्यादा नहीं दूंगा' कहकर कड़े मोलभाव में उलझना।

चिचिकोव, प्ल्यूश्किन की दयनीय हालत और भयानक कंजूसी को तुरंत भांप लेता है; टैक्स से बचाने के झूठ से उसका विश्वास जीतकर मृत आत्माओं और भगोड़ों को कौड़ियों के भाव खरीद लेता है।

चिचिकोव द्वारा बिक्री अनुबंध का खर्च खुद उठाने की बात सुनकर प्ल्यूश्किन का उस पर 'परोपकारी व्यक्ति' जैसी तारीफों की बौछार करना।

चिचिकोव आदेश देता है, गुस्सा होता है और अक्सर अपमानित करता है; जबकि सेलिफ़ान ऊपर से आज्ञाकारी दिखता है लेकिन नशे में होने पर अपनी ही दुनिया में खोकर काम बिगाड़ देता है और एक मूक निष्क्रिय प्रतिरोध दिखाता है।

बग्घी कीचड़ में पलट जाने पर चिचिकोव का 'कमीने! किस रास्ते से जा रहा है?' कहकर चिल्लाना और उसे लाठी से पीटने की धमकी देना।

लगातार प्रेम प्रदर्शनों, चुंबनों और निरर्थक चापलूसी के सिलसिले से बुना हुआ, बाहर से सुखी दिखने वाला लेकिन भीतर से अत्यंत निष्फल और गृह-प्रबंधन से शून्य एक दांपत्य।

आठ साल के वैवाहिक जीवन के बावजूद एक-दूसरे के मुँह में सेब के टुकड़े डालते हुए 'मेरी जान, मुँह खोलो' कहना।

मिझुयेव, नोज़द्र्योव के झूठों को हमेशा उसके मुँह पर उजागर करने वाला, लेकिन उससे कभी अलग न हो पाने वाला एक निष्ठावान और इच्छाशक्तिहीन पिछलग्गू है। नोज़द्र्योव उसके साथ बदसलूकी करता है, फिर भी उसे अपने पीछे घसीटता फिरता है।

नोज़द्र्योव के 'मेरे पचास रूबल भी तुमने ही हरवाए' वाले झूठ पर मिझुयेव का दबी आवाज़ में 'तुमने सब कुछ नहीं गँवाया' कहना और फिर भी उसकी बात न टाल पाना।

पिता अत्यंत अविश्वासी और कंजूस है; बेटी ने पिता की मर्जी के खिलाफ विवाह किया था। प्ल्युश्किन, अपनी बेटी द्वारा लाए गए नाती-पोतों और छोटे-मोटे उपहारों के बावजूद उसे कभी कोई आर्थिक सहायता न देकर मानो उसे दंडित करता है।

जब बेटी अलेक्जेंड्रा अपने दो बच्चों के साथ उससे मिलने आती है, तो प्ल्युश्किन उन्हें खेलने के लिए केवल एक बटन देता है और फूटी कौड़ी तक नहीं देता।

सोबाकेविच, भले ही बाहर या औपचारिक रूप से उनके साथ तालमेल बिठा ले, पर उनकी पीठ पीछे बिना किसी झिझक के यह दावा करता है कि वे सभी नीच धोखेबाज़, रिश्वतखोर और जानवर हैं।

जब चिचिकोव गवर्नर की प्रशंसा करता है, तो सोबाकेविच का चिल्लाकर कहना: 'गवर्नर तो एक नंबर का डाकू है, उसके हाथ में छुरा थमाकर सड़क पर छोड़ दो!'