पावेल इवानोविच चिचिकोव एक पूर्व सिविल सेवक, एक सूक्ष्म वार्ताकार और उपन्यास का नायक है। कई बार अपनी संपत्ति खोने के बाद, वह अमीर बनने और एक दूरस्थ क्षेत्र में एक सम्मानित व्यक्ति के रूप में बसने के लिए एक कानूनी, हालांकि नैतिक रूप से बेतुके, खामी का फायदा उठाने का फैसला करता है। वह 'मृत आत्माओं' - उन किसानों को जो जनगणना की गणना के बीच मर गए हैं, लेकिन आधिकारिक 'संशोधन सूचियों' में अभी भी जीवित दिखाई देते हैं - जमींदारों से सस्ते में ढूंढता है और खरीदता है। उसका लक्ष्य इन किसानों को, जिनका कोई भौतिक अस्तित्व नहीं है, राज्य के पास गिरवी रखना और कुलीन व्यक्ति के रूप में दर्जा हासिल करने के लिए एक बड़ा ऋण प्राप्त करना है। N... शहर में, वह गवर्नर और सभी प्रभावशाली अधिकारियों को अत्यधिक चापलूसी से लुभाता है। वह एक-एक करके जमींदारों के पास जाता है और प्रत्येक की विलक्षणताओं (मानिलोव, कोरोबोच्का, नोज़द्रेव, आदि) को सहन करके सौदा पक्का करने पर ध्यान केंद्रित करता है। चिचिकोव 'मध्यम वर्ग' का प्रतिबिंब है - पूरी तरह से व्यावहारिक, रोमांटिकता से रहित, ठंडे खून वाला, और केवल अपने द्वारा बनाए गए धन के झूठे सपने को साकार करने पर केंद्रित।
वह मध्यम वर्गीय, गैर-कुलीन पृष्ठभूमि से आता है। सैन्य सेवा या कठिन कर्तव्यों के बजाय, उसने हमेशा डेस्क जॉब और प्रशासनिक पदों को प्राथमिकता दी है। अपने अतीत में, उसने विभिन्न व्यावसायिक और नौकरशाही प्रयासों में कदम रखा है और कई बार अपनी पूरी संपत्ति खोने का जोखिम उठाया है। वह धोखे, जाली दस्तावेजों और नौकरशाही की खामियों से अच्छी तरह वाकिफ है।
वह न तो बहुत मोटा है और न ही पतला। अधेड़ उम्र का (न पूरी तरह युवा और न ही वृद्ध), एक साफ चेहरे वाला और काफी सुरुचिपूर्ण ढंग से कपड़े पहनने वाला। वह इसे चिकना रखने के लिए साबुन से अपने चेहरे को सावधानीपूर्वक शेव करने का ध्यान रखता है। वह ज्यादातर लाल फ्रॉक कोट या फैंसी, गंभीर सूट पहनता है; वह एक सुसंस्कृत छवि प्रस्तुत करता है जो एक 'सम्मानित सज्जन' का आभास देती है।
Manilof
वह उसे इस्तेमाल किए जा सकने वाले, मीठी बातें करने वाले मगर कोरे भोले दिवास्वप्नद्रष्टा के रूप में देखता है।
Nozdref
उसे एक अप्रत्याशित मुसीबत और झगड़ालू गुंडा मानता है तथा उससे बमुश्किल अपना पीछा छुड़ाता है।
Selifan
उसका शराबी गाड़ीवान, जिसे वह बिना किसी रहम के डांटता-फटकारता है और अपनी विफलताओं का ठीकरा उसी पर फोड़ता है।
Piluşkin
उसे शोषण के लिए सबसे आसान खदान मानता है और उसकी कंजूसी का भरपूर फायदा उठाता है।
Sobakiyeviç
भालू जैसा गँवार लेकिन व्यापार की भाषा सबसे अच्छी तरह समझने वाला एक संतुलनकारी तत्व मानकर उसके पास आदर और डर के मिले-जुले भाव से जाता है।
Nastasya Petrovna Koroboçka
मोलभाव न समझने वाली, मोटी अक्ल की, ज़िद्दी बुढ़िया मानकर नफ़रत के साथ बर्दाश्त करता है।